Jennette McCurdy, mantan bintang cilik yang dikenal lewat perannya di serial iCarly dan Sam & Cat, membuka tabir kelam masa lalunya di industri hiburan dalam memoar berjudul "I'm Glad My Mom Died". Pengakuan mengejutkan ini mengungkap sisi gelap dunia anak-anak di bawah sorotan lampu, di mana eksploitasi dan tekanan psikologis menjadi bagian tak terpisahkan dari perjalanan karier seorang bintang muda.

McCurdy menceritakan pengalaman traumatisnya saat masih remaja, di mana ia dipaksa untuk berpose dalam balutan bikini saat fitting kostum di Nickelodeon. Tak hanya itu, ia juga mengaku dicekoki alkohol oleh oknum yang tidak disebutkan namanya. Ironisnya, sang ibu, Debra McCurdy, yang seharusnya menjadi pelindung, justru membenarkan tindakan tersebut dengan dalih popularitas dan imbalan yang sepadan.

"Semua orang ingin memiliki apa yang telah kau punya," ucap Debra, seolah merestui eksploitasi yang dialami putrinya.

Lebih lanjut, McCurdy menyoroti perlakuan tidak adil yang diterimanya dari Nickelodeon. Ia dijanjikan untuk kembali tampil di iCarly, namun justru dialihkan ke proyek Sam & Cat yang mempertemukannya dengan Ariana Grande. McCurdy merasa terpinggirkan dan diabaikan, terutama ketika Grande mendapatkan kebebasan untuk mengejar peluang di luar Nickelodeon, sementara dirinya terikat kontrak yang mengekang.

"Apa yang akhirnya membuat saya sadar adalah ketika Ariana datang bersiul dengan gembira karena dia telah menghabiskan malam sebelumnya bermain tebak-tebakan di rumah Tom Hanks. Saat itulah aku hancur," tulis McCurdy dalam memoarnya.

Setelah serial Sam & Cat dibatalkan pada tahun 2014, McCurdy mengaku menolak tawaran uang senilai $300.000 dari Nickelodeon sebagai imbalan atas bungkamnya mengenai pengalaman buruknya selama bekerja di stasiun televisi tersebut. McCurdy mengungkapkan bahwa hasratnya untuk berakting sebenarnya didorong oleh ambisi sang ibu, Debra, yang sejak usia 6 tahun telah memaksanya mengikuti audisi. Tekanan dari sang ibu semakin menjadi-jadi ketika McCurdy gagal mendapatkan peran.

"Wajahnya terlihat seperti ia baru makan lemon. Itu membuatku sangat takut," kenang McCurdy, menggambarkan kekecewaan ibunya.

Pengakuan Jennette McCurdy ini menjadi pengingat yang menyakitkan tentang sisi gelap industri hiburan anak-anak, di mana ambisi orang tua, tekanan popularitas, dan eksploitasi dapat merenggut masa kecil dan meninggalkan luka mendalam bagi para bintang muda.