Mekanisme Pembentukan dan Pengambilan Memori di Otak: Studi Ungkap Peran Kunci Sel Engram dan Protein PSD-95

Para ilmuwan terus berupaya mengungkap misteri bagaimana otak manusia merekam, menyimpan, dan memanggil kembali ingatan. Sebuah studi terbaru dari Trinity College Dublin memberikan wawasan baru yang signifikan tentang proses kompleks ini, dengan menyoroti peran penting sel engram dan protein PSD-95 dalam pembentukan dan pemeliharaan memori.

Sel Engram: Fondasi Memori

Penelitian ini berfokus pada sel engram, yaitu kelompok neuron yang diyakini bertanggung jawab untuk menangkap dan menyimpan pengalaman berbeda. Para peneliti percaya bahwa setiap pengalaman meninggalkan jejak unik dalam otak, berupa pola aktivasi sel engram. Ketika sebuah pengalaman diaktifkan kembali, pola aktivasi yang sesuai juga terpicu, memungkinkan kita untuk mengingat kembali kejadian tersebut.

Studi ini secara khusus meneliti bagaimana ingatan menjadi saling terkait. Para ilmuwan melacak dua set sel engram yang masing-masing terkait dengan ingatan yang berbeda. Hasilnya menunjukkan bahwa ketika satu set sel diaktifkan kembali, set sel lainnya juga dapat ikut menyala, seolah-olah kedua ingatan tersebut telah terhubung. Penemuan ini menantang pandangan tradisional bahwa setiap neuron menyimpan satu ingatan yang utuh. Sebaliknya, ingatan tampaknya muncul dari hubungan dinamis yang dibentuk dan dibentuk ulang oleh sel-sel engram seiring waktu.

Protein PSD-95: Penjaga Hubungan Sel Engram

Penelitian ini juga menyoroti peran krusial protein PSD-95 dalam menjaga hubungan antar sel engram. Protein ini terletak di sinapsis, yaitu titik pertemuan antara sel-sel saraf, dan berfungsi untuk menahan molekul reseptor. Ketika para peneliti mengurangi jumlah PSD-95 pada neuron yang menyimpan ingatan tertentu, hubungan antar sel engram menjadi terganggu. Dalam kondisi tertentu, ingatan tampak lebih tahan terhadap upaya untuk melemahkannya, memberikan petunjuk tentang bagaimana otak dapat mempertahankan ingatan yang seharusnya memudar.

Temuan ini memiliki implikasi penting untuk memahami bagaimana otak memproses dan menyimpan informasi baru tanpa kehilangan ingatan lama. Perubahan struktural pada hubungan antar sel engram memungkinkan otak untuk beradaptasi dengan pengalaman baru sambil tetap mempertahankan ingatan yang sudah ada.

Implikasi dan Arah Penelitian Masa Depan

Temuan ini membuka jalan bagi penelitian lebih lanjut tentang mekanisme pembentukan dan pemeliharaan memori. Memahami bagaimana sel-sel otak membangun ingatan berdasarkan ingatan lama dapat membantu kita mengembangkan terapi yang lebih efektif untuk gangguan memori terkait usia atau kondisi lain yang mempengaruhi pembelajaran.

Dr. Ryan, salah satu peneliti utama, menekankan bahwa kita perlu mencari informasi "di antara" sel-sel otak untuk memahami bagaimana ingatan disimpan dan diproses. Pandangan ini menunjukkan bahwa ingatan tidak terkunci di satu lokasi spesifik, melainkan tersebar sebagai hubungan yang dapat dimodifikasi. Jika benar, hal ini dapat menjelaskan bagaimana kita belajar dengan cepat dari kehidupan sehari-hari tanpa merusak apa yang sudah kita ketahui.

Terapi di masa depan mungkin dapat menargetkan protein seperti PSD-95 untuk mengubah hubungan antar sel engram, yang berpotensi membantu mengubah ingatan berbahaya yang terkait dengan ketakutan atau trauma. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengeksplorasi potensi ini.

Studi ini memberikan kontribusi signifikan terhadap pemahaman kita tentang mekanisme kompleks yang mendasari pembentukan dan pengambilan memori. Dengan terus mengungkap tarian rumit di antara sel-sel engram dan protein yang mengatur hubungan mereka, kita dapat membuka jalan bagi cara yang lebih efektif untuk meningkatkan pembelajaran, mengobati gangguan memori, dan mendukung kesehatan mental.