Baja RAFM: Terobosan Kunci Menuju Komersialisasi Energi Fusi

Revolusi energi bersih semakin dekat dengan keberhasilan pengembangan baja Reduced-Activation Ferritic-Martensitic (RAFM) oleh UK Atomic Energy Authority (UKAEA). Baja RAFM ini, yang dirancang khusus untuk menahan kondisi ekstrem dalam reaktor fusi nuklir, mampu bertahan pada suhu hingga 650 derajat Celcius dan paparan neutron tingkat tinggi – kendala utama dalam pengembangan energi fusi yang selama ini menghambat kemajuan teknologi ini. Keberhasilan produksi baja RAFM dalam skala besar, yaitu 5,5 ton menggunakan tanur busur listrik di Materials Processing Institute, Inggris, menandai tonggak penting dalam perjalanan menuju pemanfaatan energi fusi sebagai sumber energi utama di masa depan.

Produksi baja RAFM dalam skala industri ini memiliki implikasi yang signifikan terhadap biaya produksi. UKAEA mengklaim bahwa terobosan ini berpotensi memangkas biaya produksi hingga sepuluh kali lipat. Pengurangan biaya secara drastis ini merupakan faktor kunci untuk memastikan kelayakan finansial pembangkit listrik fusi dan mempercepat proses pengembangannya. Dengan biaya yang lebih rendah, energi fusi yang selama ini dianggap sebagai teknologi mahal, menjadi lebih terjangkau dan membuka peluang komersialisasi yang lebih luas. Ini berpotensi menstabilkan harga energi dan memberikan akses yang lebih merata kepada konsumen, terutama di daerah yang infrastruktur energinya terbatas atau mahal.

Dr. David Bowden, pemimpin ilmu material di UKAEA, menjelaskan bahwa pengembangan material struktural yang tahan terhadap suhu dan beban neutron ekstrem merupakan salah satu tantangan terbesar dalam pengembangan energi fusi. Baja RAFM menjawab tantangan tersebut, membuka jalan bagi pengujian lebih lanjut dalam reaktor prototipe dalam dekade mendatang. Sukses uji coba ini akan menjadi langkah krusial menuju komersialisasi energi fusi dalam kurun waktu 20 hingga 30 tahun mendatang, dengan potensi untuk merevolusi berbagai sektor, mulai dari industri manufaktur hingga sistem perkotaan, melalui penyediaan energi yang berkelanjutan dan bebas karbon.

Energi fusi, yang sering disebut sebagai 'matahari buatan', menawarkan potensi sebagai sumber energi bersih terbaik. Keunggulannya terletak pada kemampuannya menghasilkan listrik tanpa batas tanpa menghasilkan polusi atau limbah radioaktif jangka panjang seperti pada pembangkit nuklir konvensional. Namun, untuk mewujudkan potensi penuhnya, energi fusi perlu terintegrasi dengan jaringan listrik yang ada dan dipadukan dengan teknologi energi bersih lainnya. Integrasi ini membutuhkan pengembangan sistem penyimpanan energi yang lebih baik, seperti baterai generasi berikutnya dan teknologi hidrogen, untuk memastikan stabilitas dan efisiensi jaringan listrik.

Konsorsium Neurone, inisiatif senilai USD 15,2 juta yang mendukung pengembangan baja RAFM, menjadi bukti komitmen global terhadap penelitian dan pengembangan energi fusi. Dengan terobosan teknologi seperti baja RAFM yang mampu mengatasi hambatan teknis utama, masa depan energi yang berkelanjutan dan bebas polusi tampaknya semakin dekat. Langkah selanjutnya adalah pengujian dan implementasi teknologi ini secara bertahap, yang menjanjikan transformasi mendasar dalam sistem energi global.

Berikut adalah beberapa poin penting dari terobosan ini:

• Produksi baja RAFM dalam skala 5,5 ton, membuktikan kelayakan produksi massal.
• Pengurangan biaya produksi hingga 10 kali lipat, meningkatkan daya saing energi fusi.
• Kemampuan menahan suhu hingga 650 derajat Celcius dan paparan neutron tingkat tinggi.
• Potensi komersialisasi energi fusi dalam 20-30 tahun mendatang.
• Kontribusi signifikan terhadap transisi energi bersih dan berkelanjutan.