Sejarah Panjang Alcatraz: Dari Benteng Militer Hingga Wacana Reaktivasi Penjara Superketat

Wacana untuk menghidupkan kembali Alcatraz, penjara ikonis yang terletak di tengah Teluk San Francisco, kembali mencuat ke permukaan. Gagasan ini, yang didorong oleh mantan Presiden AS Donald Trump, memicu perdebatan sengit tentang efektivitas hukuman dan rehabilitasi narapidana.

Alcatraz, yang dikenal sebagai "The Rock", memiliki sejarah panjang dan kompleks. Jauh sebelum menjadi penjara federal yang terkenal kejam, pulau ini berfungsi sebagai pos militer pada pertengahan abad ke-19. Setelah Perang Meksiko-Amerika, ketika California menjadi bagian dari Amerika Serikat, Alcatraz difungsikan sebagai benteng pertahanan. Lebih dari seratus meriam ditempatkan di sana untuk melindungi wilayah tersebut dari potensi invasi asing, khususnya yang tertarik dengan kekayaan emas California. Benteng ini juga memainkan peran penting dalam mencegah Konfederasi merebut San Francisco selama Perang Saudara. Karena fungsi militernya ini, beberapa tahanan federal ditempatkan di sana.

Sebagai penjara dengan reputasi menakutkan, Alcatraz menjadi rumah bagi beberapa penjahat paling terkenal dan berbahaya di Amerika Serikat. Penjara ini beroperasi dari tahun 1934 hingga 1963 dan dirancang untuk menampung narapidana yang dianggap tidak dapat dikendalikan di penjara lain. Selama masa operasionalnya, Alcatraz dikenal karena aturan ketatnya dan isolasi yang ekstrem. Meskipun reputasinya yang keras, beberapa tahanan justru meminta untuk dipindahkan ke Alcatraz karena tingkat kekerasan yang relatif rendah dibandingkan dengan penjara lain.

Namun, kesempatan untuk melarikan diri dari Alcatraz sangat tipis. Tercatat ada beberapa upaya pelarian diri yang terkenal, salah satunya adalah upaya yang dilakukan oleh Frank Morris, John Anglin, dan Clarence Anglin pada tahun 1962. Mereka mencoba melarikan diri menggunakan rakit yang dibuat dari jas hujan. Nasib mereka setelah itu tidak pernah diketahui dengan pasti. Dari 36 tahanan yang mencoba melarikan diri selama 29 tahun masa operasional penjara, sebagian besar ditangkap kembali atau tewas. Hanya beberapa yang berhasil mencapai laut dan menghilang tanpa jejak.

Alcatraz ditutup pada tahun 1963 bukan karena masalah hak asasi manusia atau kondisi yang dianggap terlalu keras, melainkan karena biaya operasional yang sangat tinggi. Lokasinya yang terpencil di tengah laut membuat bangunan penjara terus-menerus tergerus oleh air asin. Biaya perawatan harian per tahanan mencapai tiga kali lipat lebih tinggi dibandingkan dengan penjara federal lainnya. Selain itu, kebutuhan air tawar yang harus diangkut dari daratan juga menambah beban biaya operasional.

Setelah penutupannya, Alcatraz sempat menjadi tempat protes mahasiswa pada tahun 1969. Sekelompok mahasiswa menduduki pulau tersebut untuk menarik perhatian pemerintah terhadap masalah relokasi penduduk asli Amerika ke wilayah perkotaan. Aksi ini berlangsung selama 19 bulan dan melibatkan ratusan peserta. Pada akhirnya, aksi ini memberikan dampak positif dengan diakhirinya kebijakan penyitaan tanah suku Indian oleh pemerintah.

Saat ini, Alcatraz telah menjadi daya tarik wisata populer dan suaka burung laut. Tanpa kehadiran manusia yang permanen, pulau ini menjadi habitat bagi berbagai spesies burung camar dan burung laut lainnya. Layanan taman nasional bahkan menawarkan tur untuk mengamati kehidupan burung di Alcatraz. Kehadiran burung-burung ini seolah mengingatkan pada salah satu narapidana paling terkenal di Alcatraz, Robert Stroud, yang dikenal sebagai "Manusia Burung Alcatraz".

Wacana untuk membuka kembali Alcatraz sebagai penjara superketat masih menjadi perdebatan. Sementara beberapa pihak berpendapat bahwa hal ini akan menjadi solusi efektif untuk menampung penjahat paling berbahaya, pihak lain mengkhawatirkan biaya operasional yang tinggi dan implikasi etis terkait dengan hukuman yang keras.