Sejarah mencatat babak baru bagi Gereja Katolik Roma. Kardinal Robert Prevost, seorang tokoh yang berasal dari Amerika Serikat, terpilih sebagai Paus Leo XIV, pada Kamis, 8 Mei 2025 di Vatikan. Pemilihan ini menandai pertama kalinya seorang kardinal dari AS menduduki posisi tertinggi dalam hierarki Gereja Katolik.

Paus Leo XIV, yang sebelumnya dikenal sebagai Robert Prevost, lahir di Chicago dan kini berusia 69 tahun. Latar belakangnya yang unik sebagai misionaris dan pemimpin Agustinian di Peru, memberikan dimensi internasional yang kaya pada kepemimpinannya. Ia adalah keturunan campuran dari pasangan Louis Marius Prevost (keturunan Prancis dan Italia) dan Mildred Martínez (keturunan Spanyol).

Latar Belakang Pendidikan dan Spiritual Paus Leo XIV

Paus Leo XIV menerima pendidikan Kristen sejak usia dini di paroki setempat. Pendidikan formalnya dimulai di St. Mary's, di mana ia lulus pada tahun 1968. Ia kemudian melanjutkan studi di Seminari Menengah Para Bapa Augustinian, yang kini dikenal sebagai Felt Mansion, sebuah museum dan tempat acara yang bersejarah.

Perjalanan akademiknya berlanjut di Universitas Villanova, Pennsylvania, di mana ia meraih gelar di bidang matematika pada tahun 1977. Ketertarikannya pada bidang filsafat juga tercatat, menunjukkan fondasi intelektual yang kuat yang mendasari pelayanan religiusnya.

Sebelumnya, Prevost mengucapkan kaul pertamanya pada 2 September 1978 dan kaul khidmatnya pada 29 Agustus 1981. Ia sempat menjadi novisiat Ordo Santo Agustinus di Saint Louis, Chicago. Pendidikan teologinya diperoleh dari Persatuan Teologi Katolik di Chicago. Selanjutnya, ia dikirim ke Roma untuk mendalami Hukum Kanon di Universitas Kepausan Santo Thomas Aquinas (Angelicum) pada usia 27 tahun.

Selama berada di Roma, Prevost bertugas sebagai pendeta di Augustinian College of Saint Monica. Ia juga ditugaskan dalam misi ke Agustinian di Chulucanas, Peru, sambil mempersiapkan tesis doktornya yang membahas peran penting seorang pemimpin lokal dalam Ordo Santo Agustinus. Keberhasilan misinya ini membawanya diangkat sebagai direktur misi Provinsi Agustinian "Mother of Good Counsel" di Olympia Fields, Illinois, AS.

Jejak Pelayanan dan Misi Paus Leo XIV

Sebelum terpilih sebagai Paus Leo XIV, Robert Prevost telah mengabdikan dirinya dalam berbagai tugas pastoral. Berikut adalah beberapa peran penting yang pernah diembannya:

• Prior komunitas (1988-1992)
• Direktur pembinaan (1988-1998)
• Instruktur bagi para anggota yang telah mengucapkan kaul (1992-1998)
• Vikaris Yudisial di Keuskupan Agung Trujillo (1989-1998)
• Profesor Hukum Kanon, Patristik, dan Teologi Moral di Seminari Tinggi "San Carlos y San Marcelo"
• Pemeliharaan pastoral Our Lady Mother of the Church/Saint Rita di pinggiran kota yang miskin (1988-1999)
• Administrator paroki Our Lady of Monserrat (1992-1999)
• Prior Provinsi dari Provinsi Augustinian "Mother of Good Counsel" di Chicago (1999)
• Prior Jenderal Provinsi Augustinian "Mother of Good Counsel" di Chicago (2007)
• Direktur Pembinaan di Biara Santo Agustinus (2013)
• Administrator Apostolik Keuskupan Peru di Chiclayo (2014)
• Anggota Kongregasi untuk Klerus (2019)
• Administrator Apostolik Keuskupan Callao di Peru (2020)
• Prefek Departemen Uskup dan Presiden Komisi Kepausan untuk Amerika Latin (2023)
• Diakonat Santa Monica (2024)

Terpilihnya Paus Leo XIV menjadi babak baru yang menarik bagi Gereja Katolik. Latar belakang dan pengalamannya yang beragam diharapkan dapat membawa perspektif baru dan semangat yang segar bagi umat Katolik di seluruh dunia.