Prosesi Konklaf, sebuah ritual sakral dalam Gereja Katolik Roma, kembali menjadi sorotan dunia. Bertempat di Kapel Sistina, Vatikan, 133 kardinal dari berbagai penjuru dunia berhimpun dalam keheningan dan doa, melaksanakan pemungutan suara rahasia untuk memilih pemimpin spiritual yang baru.

Di tengah proses yang penuh khidmat ini, perhatian publik tertuju pada satu elemen visual yang sederhana namun sarat makna: asap yang mengepul dari cerobong Kapel Sistina. Asap ini, dengan dua warnanya yang kontras, hitam dan putih, menjadi medium komunikasi utama antara para kardinal yang terkunci di dalam dengan dunia luar yang menanti dengan penuh harap.

Interpretasi Warna Asap

Warna asap yang muncul dari cerobong bukanlah sekadar fenomena visual. Ia adalah kode yang telah lama disepakati, sebuah bahasa simbolik yang mengisyaratkan status pemilihan Paus.

• Asap Hitam: Ketika asap hitam membubung ke angkasa, itu adalah tanda bahwa pemungutan suara belum mencapai kata sepakat. Para kardinal belum berhasil memilih seorang Paus baru. Perbedaan pendapat dan negosiasi terus berlanjut di balik pintu-pintu Kapel Sistina.
• Asap Putih: Sebaliknya, asap putih adalah kabar sukacita. Ia menandakan bahwa Roh Kudus telah membimbing para kardinal, dan seorang Paus baru telah terpilih. Umat Katolik di seluruh dunia bersukacita menyambut pemimpin spiritual mereka.

Komposisi Kimiawi Asap

Warna asap yang berbeda dihasilkan dari campuran bahan kimia yang spesifik. Surat suara yang telah digunakan dibakar bersama bahan-bahan ini untuk menghasilkan efek visual yang diinginkan.

• Asap Hitam: Dihasilkan dari pembakaran campuran kalium perklorat, belerang, dan antrasena. Antrasena merupakan senyawa yang juga ditemukan dalam tar batu bara.
• Asap Putih: Dihasilkan dari pembakaran campuran kalium klorat, laktosa (gula susu), dan resin pohon pinus (Greek pitch).

Sejarah Penggunaan Asap dalam Konklaf

Tradisi penggunaan asap dalam konklaf memiliki akar sejarah yang panjang. Pembakaran surat suara setelah penghitungan telah menjadi praktik umum sejak abad ke-15, atau bahkan lebih awal. Namun, penggunaan asap putih sebagai sinyal terpilihnya Paus baru adalah perkembangan yang relatif baru.

Sejarawan Frederic J. Baumgartner mencatat bahwa praktik ini baru tercatat sejak pemilihan Paus Benediktus XV pada tahun 1914. Perubahan ini kemungkinan dipicu oleh mandat Paus Pius X yang mewajibkan pembakaran semua dokumen terkait pemilihan, bukan hanya surat suara. Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa asap putih yang dihasilkan cukup tebal dan mudah terlihat dari kejauhan, sehingga memberikan kepastian bagi umat yang menanti di Lapangan Santo Petrus.