Sejarah Panjang Alcatraz: Lebih dari Sekadar Penjara

Alcatraz, sebuah pulau kecil yang terletak di Teluk San Francisco, California, memiliki sejarah yang jauh lebih kaya dan kompleks daripada sekadar penjara federal dengan keamanan maksimum. Jauh sebelum menjadi rumah bagi para penjahat paling berbahaya di Amerika, pulau ini memainkan peran penting dalam pertahanan dan navigasi maritim Amerika Serikat.

Pada pertengahan abad ke-19, Alcatraz menjadi lokasi mercusuar pertama di Pantai Barat AS. Mercusuar ini berfungsi sebagai panduan penting bagi kapal-kapal yang melintasi perairan Samudra Pasifik yang berbahaya. Selain itu, pulau ini juga berfungsi sebagai benteng pertahanan yang dilengkapi dengan ratusan meriam, yang siap melindungi California dari potensi serangan laut. Keberadaan burung pelikan, yang dalam bahasa Spanyol disebut "alcatraz," juga memberikan pulau ini signifikansi ekologis.

Alcatraz: Penjara Federal yang Legendaris

Namun, ketenaran Alcatraz mencapai puncaknya ketika pulau itu diubah menjadi penjara federal dengan keamanan tingkat tinggi pada tahun 1934. Penjara ini, yang dijuluki "The Rock," menjadi tempat penahanan bagi para gangster dan penjahat paling terkenal dan berbahaya di Amerika Serikat. Di antara narapidana yang pernah menghuni sel-sel Alcatraz adalah Al Capone, seorang pemimpin organisasi kriminal terkenal dari Chicago, dan Robert Stroud, yang dikenal sebagai "pengamat burung Alcatraz".

Alcatraz dirancang sebagai penjara yang tidak dapat ditembus, dengan berbagai lapisan keamanan termasuk pagar listrik, kawat berduri, dan menara pengawas yang dijaga oleh petugas bersenjata. Meskipun demikian, puluhan narapidana mencoba melarikan diri dari penjara ini. Catatan resmi menunjukkan bahwa ada 14 upaya pelarian yang melibatkan 36 narapidana. Sebagian besar dari mereka berhasil ditangkap kembali, tetapi ada beberapa yang ditembak mati atau tenggelam. Yang paling terkenal adalah pelarian pada tahun 1962 oleh Frank Morris dan Anglin bersaudara, yang hingga kini masih menjadi misteri.

Kontroversi dan Penutupan Alcatraz

Terlepas dari reputasinya sebagai penjara yang tidak dapat ditembus, Alcatraz menghadapi berbagai masalah, termasuk biaya operasional yang tinggi dan kerusakan akibat garam laut. Pada tahun 1963, Departemen Kehakiman AS memutuskan untuk menutup penjara tersebut. Namun, setelah penutupan resminya, pulau itu tidak lama kosong. Sekelompok aktivis Pribumi mengambil alih lokasi tersebut dan mulai mendirikan sekolah dan pusat budaya, mengklaim hak historis atas pulau tersebut. Upaya ini akhirnya gagal, dan pada tahun 1971, Presiden Richard Nixon memerintahkan evakuasi pulau.

Alcatraz Saat Ini: Tujuan Wisata Populer

Saat ini, Alcatraz adalah salah satu tujuan wisata paling populer di San Francisco, menarik jutaan pengunjung setiap tahunnya. Pulau ini juga menjadi titik awal triathlon tahunan Escape from Alcatraz, di mana para atlet mencoba membuktikan bahwa melarikan diri dari pulau terkenal itu bukanlah hal yang mustahil.

Kisah Alcatraz telah diabadikan dalam berbagai film Hollywood, seperti Escape from Alcatraz dan Birdman of Alcatraz. Film-film ini telah membantu membentuk citra Alcatraz sebagai penjara yang menakutkan dan misterius, yang terus memikat imajinasi publik hingga saat ini.

• Mercusuar Pertama
• Benteng Pertahanan
• Penjara Federal
• Al Capone
• Robert Stroud
• Upaya Pelarian
• Aktivis Pribumi
• Tujuan Wisata
• Film Hollywood