Peran Vital Tidur REM dalam Menjaga Kesehatan Otak

Tidur bukan hanya sekadar beristirahat, tetapi juga proses vital bagi kesehatan otak. Kualitas tidur, terutama fase Rapid Eye Movement (REM), memegang peranan penting dalam menjaga fungsi kognitif dan mencegah berbagai penyakit neurodegeneratif. Fase REM, di mana mimpi terjadi, ditandai dengan aktivitas otak yang tinggi, menyerupai kondisi saat terjaga. Selama fase ini, otak memproses emosi, mengkonsolidasikan memori, dan memperbaiki fungsi saraf.

Kurangnya tidur REM atau gangguan tidur lainnya, seperti insomnia dan sleep apnea, dapat meningkatkan risiko demensia dan penurunan fungsi kognitif. Penelitian menunjukkan bahwa individu yang sering terbangun di malam hari, bahkan hanya dua hingga tiga kali, berpotensi mengalami penurunan daya ingat dan kecepatan berpikir di kemudian hari. Gangguan tidur yang berlangsung lama dapat menyebabkan atrofi otak, atau penyusutan volume otak, yang serupa dengan kondisi awal penyakit Alzheimer.

Tahapan Tidur dan Fungsinya Bagi Otak

Selama tidur, otak melewati empat tahapan yang berulang setiap 90 menit:

• Tahap 1 dan 2 (Tidur Ringan): Tubuh mulai rileks, detak jantung dan suhu tubuh menurun.
• Tahap 3 (Tidur Nyenyak/Gelombang Lambat): Aktivitas otak melambat drastis, memberikan waktu bagi tubuh dan otak untuk memulihkan diri.
• Tahap 4 (Tidur REM): Fase di mana kita bermimpi, otak memproses emosi dan informasi baru.

Tidur nyenyak dan tidur REM memiliki fungsi yang berbeda namun saling melengkapi. Tidur nyenyak membantu otak mengatur metabolisme, menyeimbangkan hormon, dan membuang limbah melalui sistem glimfatik, yaitu sistem pembersih alami otak. Sementara itu, tidur REM membantu otak memproses emosi dan menyusun ulang informasi yang diterima sepanjang hari. Salah satu fungsi penting tidur nyenyak adalah membuang protein amiloid, yang merupakan penanda khas penyakit Alzheimer. Gangguan pada tidur nyenyak dapat menyebabkan kegagalan sistem glimfatik, sehingga proses pembersihan tidak berjalan optimal dan meningkatkan risiko demensia.

Idealnya, tidur malam selama sekitar tujuh jam memungkinkan otak untuk menyelesaikan empat hingga tujuh siklus tidur penuh. Dengan memberikan waktu yang cukup, otak dapat mencapai fase tidur yang lebih dalam, baik REM maupun tidur nyenyak, sesuai dengan kebutuhannya. Membiarkan otak bekerja sesuai kebutuhannya adalah kunci untuk menjaga kesehatan otak dan mencegah berbagai penyakit neurodegeneratif.