Federasi Sepak Bola Qatar (QFA) secara resmi mengumumkan penunjukan Julen Lopetegui sebagai pelatih kepala tim nasional mereka. Penandatanganan kontrak hingga 2027 ini menandai babak baru bagi Lopetegui, yang sebelumnya menukangi sejumlah klub dan tim nasional elit Eropa, termasuk Real Madrid dan Timnas Spanyol.

Pernyataan resmi dari QFA melalui platform X menyambut kedatangan Lopetegui dengan antusiasme tinggi. Penunjukan ini diharapkan dapat membawa Qatar meraih kesuksesan berkelanjutan, terutama dalam upaya mempertahankan gelar juara Piala Asia 2027 dan mengamankan tempat di Piala Dunia 2026.

Lopetegui menggantikan posisi Luis Garcia dan langsung dihadapkan pada tugas berat, yaitu memimpin Qatar dalam lanjutan kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Pertandingan kandang melawan Iran pada 5 Juni mendatang akan menjadi debutnya sebagai pelatih kepala The Maroon.

Penunjukan ini datang setelah masa singkat Lopetegui bersama West Ham United, di mana ia hanya bertugas dalam 22 pertandingan sebelum akhirnya dipecat pada Januari lalu. Meskipun demikian, rekam jejaknya sebagai pelatih tetap mentereng. Selama dua tahun memimpin Timnas Spanyol, Lopetegui mencatatkan 14 kemenangan dari 20 pertandingan, menunjukkan kemampuannya dalam membangun tim yang kompetitif.

Namun, karirnya di Timnas Spanyol berakhir kontroversial menjelang Piala Dunia 2018. Pengumuman kepindahannya ke Real Madrid memicu pemecatannya, mengakhiri periode yang menjanjikan bagi La Furia Roja.

Kini, Lopetegui memiliki tantangan baru untuk membawa Qatar lolos ke Piala Dunia 2026. Qatar saat ini berada di posisi keempat Grup A pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, dengan mengumpulkan 10 poin. Peluang untuk melaju ke putaran keempat sangat terbuka lebar.

Menariknya, potensi pertemuan antara Qatar yang dilatih Lopetegui dan Timnas Indonesia di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia sangat mungkin terjadi. Syaratnya, Timnas Indonesia harus mampu mempertahankan posisinya di empat besar Grup C. Pertemuan ini tentu akan menjadi laga yang menarik, mengingat kedua tim memiliki ambisi besar untuk tampil di panggung sepak bola dunia.

Berikut adalah agenda penting bagi Julen Lopetegui bersama Timnas Qatar:

• Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia
• Piala Asia 2027
• Membangun Tim yang Kompetitif
• Meraih Kesuksesan Berkelanjutan

Dengan pengalaman dan rekam jejak yang dimilikinya, Julen Lopetegui diharapkan dapat membawa Timnas Qatar meraih prestasi yang lebih tinggi di kancah sepak bola internasional. Tantangan terdekatnya adalah memastikan Qatar lolos ke Piala Dunia 2026, sebuah tujuan yang tentu saja tidak mudah, namun bukan mustahil untuk dicapai.