Dunia medis terus menyoroti kasus Pangeran Al-Waleed bin Khaled bin Talal dari Arab Saudi, yang akrab disapa 'Sleeping Prince'. Pada tanggal 18 April 2025, Pangeran Al-Waleed genap berusia 36 tahun, sekaligus menandai 20 tahun dirinya berada dalam kondisi koma.

Kisah Pangeran Al-Waleed bermula pada tahun 2005, ketika ia mengalami perdarahan otak akibat kecelakaan mobil saat menempuh pendidikan di perguruan tinggi militer di London. Sejak saat itu, ia bergantung pada ventilator dan mendapatkan perawatan intensif dari tim medis.

Saat ini, Pangeran Al-Waleed dirawat di King Abdulaziz Medical City di Riyadh, di bawah pengawasan ketat para ahli. Walaupun secara medis pemulihan dari koma berkepanjangan dianggap kecil kemungkinannya, harapan akan adanya terobosan medis di masa depan tetap membara. Kasus-kasus seperti Munira Abdulla, yang sadar setelah 27 tahun koma akibat kecelakaan mobil pada tahun 1991, menjadi secercah harapan.

Namun, pertanyaan mendasar tetap ada: faktor apa yang menyebabkan seseorang terbangun dari koma, sebuah kondisi ketidaksadaran yang berkepanjangan? Martin Monti, seorang profesor psikologi dari UCLA yang mendalami studi tentang koma, mengakui bahwa jawaban pasti masih belum diketahui. Kurangnya pemahaman ini menghambat pengembangan intervensi yang efektif untuk membantu pasien koma pulih.

Koma umumnya disebabkan oleh gangguan pada otak, baik akibat cedera, peradangan, maupun infeksi. Proses pemulihan otak melibatkan pertumbuhan kembali neuron yang rusak atau perluasan fungsi jaringan otak lain untuk mengambil alih peran area yang cedera. Selain pemulihan jaringan, aktivitas otak yang melambat selama koma juga menjadi tantangan. Jaringan otak kesulitan berkomunikasi secara efisien, sehingga memerlukan semacam pemicu awal untuk kembali aktif dan memicu kesadaran.

Teori tentang "dorongan awal" ini mendapatkan dukungan luas, meskipun data empiris yang mendukungnya masih terbatas. Salah satu metode yang digunakan dokter adalah pemberian amantadine, obat yang diyakini dapat meningkatkan kadar dopamin di otak. Selain itu, metode lain seperti stimulasi otak dalam (deep brain stimulation) dan penggunaan ultrasound terfokus juga dieksplorasi sebagai cara untuk memulihkan fungsi otak pasien koma.

Secara keseluruhan, mekanisme yang mendasari kesadaran dari koma, baik secara spontan maupun melalui intervensi medis, masih menjadi misteri yang belum terpecahkan sepenuhnya. Penelitian terus dilakukan untuk mengungkap rahasia ini, dengan harapan dapat mempercepat proses pemulihan pasien koma di masa depan. Beberapa metode yang sedang dikembangkan antara lain:

• Stimulasi Otak Dalam (Deep Brain Stimulation): Metode ini melibatkan penanaman elektroda di area otak tertentu untuk merangsang aktivitas saraf dan memicu respons kesadaran.
• Ultrasound Terfokus: Teknologi ini menggunakan gelombang suara berenergi tinggi untuk menargetkan area otak yang spesifik, dengan tujuan merangsang pertumbuhan dan konektivitas saraf.
• Terapi Farmakologis: Penggunaan obat-obatan seperti amantadine dan modafinil sedang diteliti karena potensinya untuk meningkatkan aktivitas neurotransmitter dan mempromosikan kesadaran.
• Rehabilitasi Neurologis Intensif: Program rehabilitasi yang dirancang khusus untuk pasien koma dapat membantu merangsang otak dan meningkatkan peluang pemulihan.

Selain itu, penelitian tentang biomarker yang dapat memprediksi kemungkinan pemulihan dari koma juga sedang berlangsung. Dengan mengidentifikasi faktor-faktor yang terkait dengan kesadaran, dokter dapat membuat keputusan yang lebih tepat tentang perawatan dan intervensi yang paling sesuai untuk setiap pasien. Upaya berkelanjutan dalam penelitian dan pengembangan medis memberikan harapan baru bagi pasien koma dan keluarga mereka.