Kolesterol, substansi lemak yang secara alami diproduksi oleh organ hati, memainkan peran krusial dalam berbagai fungsi tubuh. Meskipun sering dikaitkan dengan dampak negatif terhadap kesehatan, seperti penyakit jantung dan stroke, kolesterol esensial bagi kelangsungan proses biologis yang penting.

Hati mengemas kolesterol dalam bentuk lipoprotein, yaitu kombinasi antara lipid (lemak) dan protein. Lipoprotein ini bertugas mengangkut kolesterol melalui aliran darah ke seluruh tubuh. Pemahaman yang komprehensif mengenai fungsi, jenis, dan cara menjaga kadar kolesterol yang sehat sangat penting untuk memelihara kesehatan secara keseluruhan.

Fungsi Utama Kolesterol

Kolesterol memiliki beberapa fungsi vital bagi tubuh, di antaranya:

• Pembentukan dan Pemeliharaan Membran Sel: Kolesterol menyisip di antara molekul lemak yang menyusun membran sel, menjaga fluiditas dan stabilitasnya. Ini memungkinkan sel untuk beradaptasi dengan perubahan suhu dan lingkungan.
• Produksi Hormon: Kolesterol merupakan bahan baku penting dalam sintesis berbagai hormon, termasuk hormon stres (kortisol) dan hormon seks (testosteron, progesteron, dan estrogen). Hormon-hormon ini mengatur berbagai fungsi tubuh, mulai dari metabolisme hingga reproduksi.
• Produksi Empedu: Hati menggunakan kolesterol untuk memproduksi empedu, cairan yang berperan penting dalam proses pencernaan dan penyerapan lemak dalam usus.
• Insulasi Sel Saraf: Kolesterol berfungsi sebagai insulator pada sel-sel saraf, memungkinkan transmisi impuls saraf yang efisien.
• Produksi Vitamin D: Dengan bantuan sinar matahari, kolesterol diubah menjadi vitamin D, nutrisi penting untuk kesehatan tulang, kekebalan tubuh, dan fungsi sel lainnya.

Jenis-Jenis Kolesterol

Secara umum, kolesterol dibedakan menjadi dua jenis utama, yaitu:

• Low-Density Lipoprotein (LDL): Sering disebut sebagai "kolesterol jahat," LDL bertanggung jawab mengangkut kolesterol dari hati ke sel-sel tubuh. Kadar LDL yang tinggi dapat menyebabkan penumpukan plak di dinding arteri, yang disebut aterosklerosis. Plak ini dapat mempersempit pembuluh darah dan menghambat aliran darah, meningkatkan risiko serangan jantung dan stroke.

  Kadar LDL yang perlu diwaspadai:

  • Sangat tinggi: Lebih dari 190 mg/dL
  • Tinggi: 160-189 mg/dL
  • Agak tinggi: 130-159 mg/dL
  • High-Density Lipoprotein (HDL): Dikenal sebagai "kolesterol baik," HDL membantu membersihkan kolesterol dari arteri dan membawanya kembali ke hati untuk dipecah dan dikeluarkan dari tubuh. Kadar HDL yang tinggi dikaitkan dengan penurunan risiko penyakit jantung dan stroke.

  Kadar HDL yang perlu diperhatikan:

  • Aman: 60 mg/dL ke atas
  • Rendah (berisiko): Kurang dari 40 mg/dL (pria) atau kurang dari 50 mg/dL (wanita)

Menjaga keseimbangan kadar kolesterol LDL dan HDL sangat penting untuk kesehatan jantung dan pembuluh darah. Gaya hidup sehat, termasuk diet rendah lemak jenuh dan kolesterol, olahraga teratur, dan tidak merokok, dapat membantu menjaga kadar kolesterol dalam rentang yang sehat.