Meninggalnya seorang Paus menandai dimulainya periode penting dalam Gereja Katolik yang dikenal sebagai sede vacante, atau 'kursi kosong'. Masa transisi ini merupakan rangkaian proses yang terstruktur, mulai dari persiapan pemakaman hingga terpilihnya pemimpin tertinggi gereja yang baru.

Rangkaian Proses Sede Vacante

Proses transisi ini dapat diuraikan menjadi beberapa tahapan utama:

• Masa Berkabung dan Persiapan Pemakaman: Setelah wafatnya Paus, Gereja Katolik memasuki masa berkabung. Misa pemakaman diadakan selama sembilan hari berturut-turut, yang disebut Novendiale, di Basilika Santo Petrus. Simbol-simbol khusus yang merepresentasikan kekosongan takhta menggantikan lambang resmi Vatikan.

• Konsistori Kardinal: Pertemuan para kardinal, atau konsistori, menjadi tahapan krusial. Seluruh kardinal Gereja Katolik, termasuk mereka yang berusia di bawah 80 tahun dan berhak memilih, berkumpul untuk membahas berbagai isu penting dan saling mengenal satu sama lain. Pertemuan ini menjadi forum untuk menjajaki pandangan dan kebijakan gereja sebelum konklaf dimulai.

• Konklaf: Tahap inti dari sede vacante adalah konklaf, yaitu proses pemilihan Paus baru. Para kardinal yang berhak memilih dikarantina di Casa Santa Marta, sebuah rumah tamu di Vatikan. Mereka akan mengikuti misa khusus sebelum memasuki Kapel Sistina untuk melakukan pemungutan suara. Proses pemilihan berlangsung tertutup dan diatur secara rinci dalam Konstitusi Apostolik yang ditetapkan oleh Paus Yohanes Paulus II.

Detail Proses Pemilihan Paus

Konklaf dimulai paling lambat 15 hingga 20 hari setelah wafatnya Paus. Para kardinal akan menjalani proses pemungutan suara yang ketat. Setiap kali pemungutan suara tidak menghasilkan keputusan, surat suara dibakar dengan bahan-bahan khusus yang menghasilkan asap hitam sebagai tanda bahwa Paus baru belum terpilih.

Sebaliknya, jika seorang kardinal berhasil memperoleh mayoritas suara yang dibutuhkan, surat suara akan dibakar dengan jerami, menghasilkan asap putih yang menjadi sinyal bagi dunia bahwa Paus baru telah terpilih.

Faktor-Faktor yang Mempengaruhi Konklaf

Durasi konklaf dapat bervariasi. Pada abad ke-20, konklaf umumnya berlangsung antara dua hingga lima hari. Namun, konklaf pada tahun 2005 dan 2013 tercatat sebagai yang tersingkat dalam sejarah. Beberapa faktor, seperti jumlah kardinal yang berpartisipasi dan adanya perbedaan pandangan yang signifikan, dapat mempengaruhi lamanya konklaf.

Paus Fransiskus dan Pemakamannya

Berbeda dengan tradisi sebelumnya, Paus Fransiskus memilih untuk dimakamkan secara sederhana di Gereja Santa Maria Maggiore. Gereja tersebut memiliki arti khusus baginya. Keinginannya ini tertuang dalam surat wasiatnya dan otobiografinya.