Persaingan sengit untuk menduduki kursi kepausan menjadi fokus utama dalam film 'Conclave'. Setelah wafatnya Paus, para kardinal dari berbagai penjuru dunia berkumpul dalam sebuah prosesi tertutup yang dikenal sebagai konklaf. Tujuannya adalah memilih pengganti yang akan memimpin Gereja Katolik. Di balik tembok Vatikan, intrik dan ambisi tersembunyi mulai terkuak.

Kardinal Thomas Lawrence, yang diperankan oleh Ralph Fiennes, memegang peran penting sebagai dekan kardinal yang bertanggung jawab atas kelancaran proses konklaf. Namun, di tengah tugasnya, Lawrence dihadapkan pada berbagai tantangan dan konflik internal. Kardinal Joseph Tremblay, yang diperankan oleh John Lithgow, menjadi salah satu kandidat kuat yang berambisi menduduki takhta suci. Ambisi Tremblay ini memicu ketegangan di antara para kardinal lainnya.

Selain Tremblay, Kardinal Aldo Bellini, yang diperankan oleh Stanley Tucci, muncul sebagai sosok yang didukung oleh kelompok yang lebih liberal. Pandangan-pandangan progresif Bellini membuatnya menjadi pilihan menarik bagi sebagian kardinal, namun juga menimbulkan perlawanan dari kubu konservatif.

Kardinal Joshua Adeyemi, yang diperankan oleh Lucian Msamati, mewakili suara konservatif yang cukup berpengaruh dalam konklaf. Sementara itu, Kardinal Goffredo Tedesco, yang diperankan oleh Sergio Castellitto, memiliki visi untuk mengembalikan kejayaan Vatikan seperti di masa lalu. Perbedaan pandangan dan kepentingan ini semakin memperkeruh suasana pemilihan.

Di tengah intrik dan perebutan kekuasaan, Kardinal Lawrence juga harus bergelut dengan krisis imannya sendiri. Sebelum wafatnya Paus, Lawrence telah mengajukan pengunduran diri karena merasa ragu dengan keyakinannya. Awalnya, Lawrence tampak tidak terlalu peduli dengan proses konklaf, namun seiring berjalannya waktu, ia menyadari bahwa ia memiliki tanggung jawab untuk memastikan Paus yang terpilih adalah pemimpin yang terbaik bagi Gereja Katolik. Rahasia-rahasia kelam yang mulai terkuak memaksa Lawrence untuk terlibat lebih dalam dan mengambil tindakan untuk melindungi integritas konklaf.

'Conclave' menggambarkan dinamika kompleks di balik pemilihan Paus, di mana ambisi, ideologi, dan keyakinan saling bertentangan. Film ini menyoroti sisi gelap dari kekuasaan dan pengorbanan yang harus dilakukan dalam menjaga tradisi dan kepercayaan.