Kerajaan Arab Saudi, sebuah entitas geopolitik yang mendominasi lanskap Semenanjung Arab, menyimpan sejarah panjang dan kaya yang terjalin erat dengan peradaban Islam. Di jantungnya terletak dua kota suci, Mekkah dan Madinah, yang menjadi kiblat bagi jutaan umat Muslim di seluruh dunia.

Di balik kemegahan kerajaan ini berdiri seorang tokoh sentral, Abdul Aziz ibn Abdurrahman al-Saud, yang lebih dikenal sebagai Ibnu Saud. Ia adalah arsitek utama di balik berdirinya Arab Saudi, sebuah negara yang lahir dari serangkaian penaklukan strategis dan visi yang kuat untuk menyatukan wilayah yang terpecah belah. Proklamasi kemerdekaan pada tanggal 23 September 1932 menandai puncak dari perjuangan panjang dan meletakkan fondasi bagi Arab Saudi modern.

Masa Kecil dan Pengasingan

Abdul Aziz bin Saud lahir di Riyadh pada bulan November 1880. Tumbuh dalam lingkungan keluarga bangsawan yang berpengaruh di Najd, masa kecilnya diwarnai dengan kemewahan dan harapan. Namun, takdir berkata lain. Pada tahun 1891, keluarga Saud kehilangan kekuasaan mereka di Riyadh akibat perebutan oleh Muhammad bin Rasyid. Ibnu Saud dan ayahnya terpaksa mengungsi ke Kuwait, memulai babak baru dalam kehidupan mereka.

Pengasingan di Kuwait bukanlah perjalanan yang mudah. Keluarga Saud mengalami kesulitan ekonomi dan harus beradaptasi dengan kehidupan yang keras. Akan tetapi, kesulitan ini justru menempa karakter Ibnu Saud, menjadikannya seorang pemimpin yang tangguh dan gigih. Di Kuwait, ia memperoleh wawasan berharga tentang strategi politik dan dinamika kekuasaan di dunia Arab. Ia menyaksikan secara langsung intrik dan konflik yang mewarnai lanskap politik regional, pengalaman yang kelak menjadi bekal penting dalam perjuangannya.

Merebut Kembali Riyadh dan Membangun Kekuasaan

Perjuangan Ibnu Saud untuk merebut kembali tanah airnya dimulai pada tahun 1902. Di usia 21 tahun, ia memimpin pasukan kecil yang terdiri dari keluarga dan sekutu setia untuk merebut kembali Riyadh dari kekuasaan Dinasti Rashidi. Keberhasilan merebut Riyadh menjadi titik balik dalam perjuangannya, memberikan momentum dan legitimasi bagi gerakan Ibnu Saud.

Setelah mengamankan Riyadh, Ibnu Saud terus memperluas kekuasaannya melalui serangkaian kampanye militer dan aliansi politik. Pada tahun 1912, dengan dukungan dari Gerakan Wahabi, ia berhasil menaklukkan Najd, wilayah penting yang menjadi basis kekuatan baru bagi Ibnu Saud. Namun, Dinasti Rashidi masih menguasai beberapa wilayah, sehingga perjuangan Ibnu Saud belum selesai.

Pada tahun 1922, Ibnu Saud berhasil mengalahkan Dinasti Rashidi sepenuhnya, menandai berakhirnya kekuasaan mereka di wilayah tersebut. Kemenangan ini membuka jalan bagi ekspansi Ibnu Saud ke wilayah lain di Jazirah Arab, termasuk kota-kota suci Islam.

Menguasai Kota Suci dan Mendirikan Arab Saudi

Pada tahun 1924, Ibnu Saud merebut Mekkah dari Syarif Husain bin Ali, diikuti dengan penguasaan Madinah dan Jeddah pada tahun 1925. Penguasaan atas kota-kota suci ini memberikan legitimasi agama dan politik bagi Ibnu Saud, memperkuat posisinya sebagai pemimpin yang dominan di wilayah tersebut.

Pada tanggal 8 Januari 1926, Ibnu Saud dinobatkan sebagai Raja Hijaz dalam sebuah upacara yang khidmat di Masjidil Haram di Mekkah. Dengan menguasai sebagian besar wilayah Jazirah Arab, ia semakin dekat dengan cita-citanya untuk menyatukan wilayah tersebut menjadi sebuah negara yang berdaulat.

Pada tahun 1932, setelah berhasil menyatukan wilayah Hijaz dan Najd, Ibnu Saud secara resmi mendeklarasikan berdirinya Kerajaan Arab Saudi. Nama "Saudi" diambil dari nama keluarganya, Al-Saud, sebagai pengakuan atas peran sentral mereka dalam pembentukan negara tersebut.

Membangun Arab Saudi Modern

Setelah mendirikan kerajaan, Ibnu Saud fokus pada pembangunan dan modernisasi negara. Penemuan sumber daya minyak bumi pada tahun 1938 memberikan fondasi ekonomi yang kuat bagi Arab Saudi, memungkinkan negara tersebut untuk berinvestasi dalam infrastruktur, pendidikan, dan layanan publik.

Ibnu Saud juga melakukan reformasi sosial dan politik untuk membangun pemerintahan yang lebih modern dan stabil. Ia menghapus ikatan kesukuan yang memecah belah masyarakat dan membangun institusi-institusi negara yang kuat. Warisan Ibnu Saud terus dirasakan hingga saat ini, menjadikan Arab Saudi sebagai pemain kunci dalam politik regional dan global.