Jepang, negeri dengan khazanah kuliner yang mendunia, menawarkan lebih dari sekadar sushi dan ramen. Di balik popularitas hidangan-hidangan ikonis tersebut, tersembunyi berbagai sajian unik yang menjadi tantangan tersendiri bagi lidah internasional. Beberapa di antaranya bahkan dianggap 'ekstrem' karena bahan baku atau proses pengolahannya yang tak lazim.

Ketidakterbiasaan terhadap rasa dan aroma tertentu menjadi faktor utama mengapa beberapa makanan Jepang kurang diminati oleh warga asing. Mari kita telusuri beberapa hidangan yang kerap memicu reaksi beragam:

• Natto: Fermentasi kedelai yang menghasilkan aroma menyengat dan tekstur lengket ini adalah menu sarapan populer di Jepang. Namun, bagi sebagian orang asing, aroma amonia yang kuat dan tekstur berlendir natto bisa menjadi pengalaman yang kurang menyenangkan.

• Fugu (Ikan Buntal): Kelezatan sekaligus bahaya menyelimuti hidangan fugu. Ikan buntal mengandung tetrodotoxin, racun mematikan yang hanya bisa dihilangkan oleh koki bersertifikasi khusus. Risiko inilah yang membuat banyak orang enggan mencicipi hidangan mewah ini, meskipun sensasi rasa yang ditawarkan sangat unik.

• Inago no Tsukudani (Belalang Tsukudani): Di daerah pedesaan Jepang, belalang yang dimasak dengan kecap manis (tsukudani) adalah camilan lazim. Teksturnya yang renyah dan rasanya yang manis gurih mungkin menggugah selera sebagian orang, namun bagi yang lain, ide memakan serangga tetap menjadi hal yang sulit diterima.

• Shiokara (Cumi Fermentasi): Hidangan laut yang satu ini menawarkan rasa umami yang kuat, namun juga aroma yang tajam dan menyengat. Shiokara terbuat dari cumi-cumi yang difermentasi bersama organnya dalam larutan garam. Proses fermentasi inilah yang menghasilkan cita rasa unik yang bisa jadi terlalu kuat bagi sebagian orang.

• Mata Tuna (Bola Mata Tuna): Sumber protein dan omega-3 yang kaya ini dianggap sebagai hidangan eksotik di Jepang. Teksturnya kenyal seperti jeli, dan rasanya mirip dengan ikan tuna pada umumnya, namun sensasi memakan bola mata secara utuh tetap menjadi pengalaman yang tak terlupakan, baik positif maupun negatif.

Kuliner adalah jendela budaya. Apa yang dianggap lezat di satu tempat, bisa jadi aneh di tempat lain. Eksplorasi kuliner Jepang yang tak lazim ini memberikan perspektif menarik tentang keberagaman rasa dan preferensi di seluruh dunia.