Para ilmuwan internasional baru-baru ini mengumumkan deteksi senyawa kimia di atmosfer planet ekstrasurya K2-18 b yang berpotensi mengindikasikan adanya aktivitas biologis. Temuan ini, yang diperoleh melalui data dari Teleskop Antariksa James Webb, menandai langkah maju yang signifikan dalam pencarian kehidupan di luar Bumi, meskipun para peneliti menekankan perlunya validasi lebih lanjut.

K2-18 b, sebuah planet yang terletak sekitar 120 tahun cahaya dari Bumi, memiliki ukuran sekitar 2,6 kali lebih besar dari Bumi dan massa 8,6 kali lipat. Planet ini mengorbit bintang katai merah dan terletak di zona layak huni bintang tersebut, yang berarti memiliki suhu yang memungkinkan air cair berada di permukaannya. Analisis atmosfer K2-18 b mengungkapkan keberadaan molekul seperti metana dan karbon dioksida, yang merupakan dasar bagi kehidupan seperti yang kita kenal. Yang lebih menarik, deteksi senyawa yang saat ini hanya diketahui dihasilkan oleh proses biologis di Bumi, meningkatkan kemungkinan adanya kehidupan di planet tersebut.

Penjelasan Lebih Lanjut Mengenai Temuan

Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal Astrophysical Journal Letters, menyoroti pentingnya biosignature – indikator kimia yang berpotensi berasal dari proses kehidupan. Komposisi atmosfer planet ini dan keberadaan air cair menimbulkan spekulasi bahwa K2-18 b dapat menjadi planet Hycean. Planet Hycean adalah jenis planet ekstrasurya yang memiliki atmosfer kaya hidrogen dan samudra global. Lingkungan seperti itu bisa menjadi tempat yang cocok untuk kehidupan mikroba.

Meski temuan ini menjanjikan, para ilmuwan menekankan perlunya penelitian lebih lanjut untuk mengonfirmasi keberadaan kehidupan di K2-18 b. Ada kemungkinan bahwa senyawa yang terdeteksi dapat dihasilkan oleh proses non-biologis, dan pengamatan lanjutan diperlukan untuk mengesampingkan penjelasan alternatif ini. Para peneliti sangat berhati-hati untuk tidak membuat klaim yang belum terbukti, dengan alasan sejarah klaim sebelumnya tentang deteksi kehidupan di luar Bumi yang kemudian dibantah oleh bukti lebih lanjut.

Himbauan Para Ilmuwan

Christopher Glein, seorang ilmuwan dari Southwest Research Institute, menggambarkan K2-18 b sebagai "dunia yang menggoda". Sara Seager, seorang profesor dari MIT, meminta untuk tetap sabar, mencatat kesalahan masa lalu dalam menafsirkan data atmosfer dari planet ekstrasurya. Penelitian di masa depan akan fokus pada karakterisasi lebih lanjut dari atmosfer K2-18 b, dengan tujuan untuk mengidentifikasi biosignature tambahan dan menentukan apakah planet tersebut benar-benar layak huni.

Penemuan ini merupakan langkah signifikan dalam pencarian kehidupan di luar Bumi. Hal ini menggarisbawahi kekuatan pengamatan astronomi modern dan pentingnya penelitian berkelanjutan dalam pencarian jawaban atas pertanyaan fundamental tentang keberadaan kehidupan di alam semesta.