Para ilmuwan internasional baru-baru ini melaporkan deteksi tanda-tanda yang menggugah rasa ingin tahu tentang kemungkinan adanya kehidupan di planet di luar tata surya kita, yang dikenal sebagai exoplanet. Exoplanet yang menjadi fokus penelitian ini adalah K2-18 b, sebuah dunia yang terletak sekitar 120 tahun cahaya dari Bumi.

Tim peneliti, yang dipimpin oleh Nikku Madhusudhan, seorang astrofisikawan dari Universitas Cambridge, mengungkapkan bahwa mereka telah mengidentifikasi jejak kimiawi gas di atmosfer K2-18 b. Temuan ini menarik perhatian karena di Bumi, gas serupa hanya diproduksi melalui proses biologis. Madhusudhan dan timnya meyakini bahwa ini adalah petunjuk awal yang menjanjikan tentang keberadaan kehidupan di planet lain.

"Apa yang telah kami temukan saat ini menunjukkan adanya kemungkinan aktivitas biologis di luar tata surya," ujar Madhusudhan, seperti dikutip dari Deutsche Welle. Ia menekankan bahwa penemuan ini merupakan langkah maju yang signifikan dalam pencarian kehidupan di luar Bumi.

Penelitian ini memanfaatkan data yang dikumpulkan oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb, sebuah observatorium canggih yang memungkinkan para ilmuwan untuk mengamati atmosfer exoplanet dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. Data dari teleskop ini memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi molekul-molekul tertentu yang ada di atmosfer K2-18 b.

K2-18 b sendiri adalah planet yang menarik. Ukurannya sekitar 8,6 kali lebih besar dari Bumi dan memiliki diameter sekitar 2,6 kali lebih besar. Planet ini diyakini memiliki atmosfer yang kaya hidrogen dan permukaan yang mungkin tertutup oleh lautan. Penemuan sebelumnya juga telah mengungkapkan keberadaan molekul pembawa karbon, seperti metana dan karbon dioksida, yang merupakan komponen penting untuk kehidupan.

Namun, para ilmuwan menekankan bahwa temuan ini masih merupakan indikasi awal dan bukan bukti definitif tentang keberadaan kehidupan. Mereka memperingatkan bahwa diperlukan lebih banyak pengamatan dan analisis untuk mengkonfirmasi temuan ini dan untuk memahami secara tepat apa yang sedang diamati.

Christopher Glein, seorang ilmuwan dari Southwest Research Institute di Texas, menggambarkan K2-18 b sebagai "dunia yang menggoda." Ia menekankan pentingnya berhati-hati dan melakukan pengujian data secara menyeluruh untuk memastikan bahwa interpretasi tentang keberadaan kehidupan di planet tersebut akurat.

Sara Seager, seorang profesor sains planet di MIT, juga menyuarakan kehati-hatian. Ia menunjuk pada klaim sebelumnya tentang uap air di atmosfer K2-18 b yang kemudian terbukti sebagai gas yang berbeda. Hal ini menunjukkan pentingnya verifikasi yang cermat dan menghindari kesimpulan prematur.

Temuan ini, yang dipublikasikan dalam Astrophysical Journal Letters, membuka jalan bagi penelitian lebih lanjut tentang K2-18 b dan exoplanet lainnya. Para ilmuwan berharap dapat menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb dan observatorium lainnya untuk mempelajari atmosfer exoplanet secara lebih rinci dan mencari tanda-tanda kehidupan yang lebih jelas.

Berikut adalah poin-poin penting yang perlu diperhatikan:

• Indikasi Potensial: Temuan ini adalah indikasi potensial, bukan bukti definitif, tentang kehidupan di K2-18 b.
• Proses Biologis: Jejak gas yang terdeteksi di atmosfer K2-18 b, di Bumi, hanya diproduksi oleh proses biologis.
• Penelitian Lanjutan: Diperlukan penelitian lebih lanjut untuk mengkonfirmasi temuan ini dan memahami sifat kehidupan yang mungkin ada di K2-18 b.
• Hati-hati: Para ilmuwan menekankan pentingnya berhati-hati dalam menginterpretasikan data dan menghindari kesimpulan prematur.

Penelitian ini menandai langkah penting dalam pencarian kehidupan di luar Bumi dan menyoroti potensi exoplanet seperti K2-18 b untuk menjadi rumah bagi kehidupan.