Strategi Logam Tanah Jarang: China Balas Tekanan Perdagangan AS

Dominasi Logam Tanah Jarang China: Senjata Baru dalam Perang Dagang dengan AS

Di tengah tensi perdagangan yang terus meningkat antara China dan Amerika Serikat, Beijing menunjukkan kemampuannya untuk melawan tekanan ekonomi yang diberikan Washington. Kartu as yang dimiliki China adalah dominasinya dalam rantai pasokan logam tanah jarang, sebuah kelompok mineral yang krusial bagi berbagai industri, mulai dari elektronik konsumen hingga teknologi pertahanan.

Rare Earths: Sumber Daya Strategis

Logam tanah jarang, terdiri dari 17 elemen mineral, memiliki peran penting dalam berbagai teknologi modern. Mulai dari iPhone hingga kendaraan listrik, mineral ini menjadi komponen vital yang menentukan kinerja dan efisiensi. Pengakuan akan nilai strategis ini telah lama disadari oleh Presiden Xi Jinping. Pada tahun 2019, beliau mengunjungi sebuah pabrik pengolahan logam tanah jarang, menegaskan bahwa sumber daya ini adalah aset vital bagi negara.

Ekstraksi dan pemrosesan logam tanah jarang merupakan proses yang kompleks, mahal, dan berpotensi merusak lingkungan. Selama beberapa dekade, negara-negara Barat, termasuk AS, mengandalkan China untuk melakukan proses ini. Data menunjukkan bahwa hingga tahun 2023, AS masih mengimpor sekitar 70% senyawa dan logam tanah jarang dari China.

China telah lama menjadi pemain dominan dalam industri logam tanah jarang. Dimulai pada tahun 1950-an dan berkembang pesat pada akhir 1970-an, industri ini telah memberikan China keunggulan kompetitif yang signifikan. Pada tahun 2023, China menguasai 61% produksi logam tanah jarang global dan 92% dari pasokan olahan global.

Pembatasan Ekspor: Langkah Strategis China

Sebagai respons terhadap tarif impor yang diberlakukan oleh AS, China mengambil langkah strategis dengan memberlakukan pembatasan ekspor pada tujuh jenis mineral logam tanah jarang. Peraturan baru ini mengharuskan perusahaan-perusahaan di China untuk mendapatkan izin ekspor untuk logam tanah jarang dan produk terkait, termasuk magnet.

Justin Wolfers, seorang profesor ekonomi dan kebijakan publik di Universitas Michigan, menyatakan bahwa China menunjukkan kemampuannya untuk menggunakan kekuatan ekonomi secara strategis, menargetkan industri Amerika di titik-titik yang paling rentan.

Magnet yang terbuat dari logam tanah jarang sangat penting dalam pembuatan motor dan generator yang lebih kecil dan efisien. Mereka digunakan dalam berbagai aplikasi, termasuk:

• Telepon pintar
• Mesin mobil dan jet
• Mesin MRI

Logam tanah jarang juga merupakan komponen penting dalam produksi senjata di industri pertahanan, termasuk jet tempur F-35 dan kapal selam serang bertenaga nuklir. Pembatasan ekspor oleh China dapat berdampak signifikan pada pasokan bahan baku untuk industri-industri penting di AS.

Upaya Diversifikasi AS

Menyadari kerentanan terhadap rantai pasokan yang didominasi oleh China, AS telah berupaya untuk membangun rantai pasokan logam tanah jarang sendiri. Beberapa perusahaan AS sedang memperluas kapasitas produksi dan mencari sumber bahan baku dari negara-negara sekutu. Namun, upaya ini diperkirakan akan memakan waktu bertahun-tahun untuk memenuhi permintaan yang sangat besar dari industri-industri utama AS.