Szczesny Jadi Tembok Kokoh Barcelona di Kandang Benfica

Kemenangan tipis 1-0 Barcelona atas Benfica di leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Kamis (6/3) dini hari WIB, tak lepas dari penampilan gemilang kiper Wojciech Szczesny. Bermain di Estádio da Luz, Szczesny menjadi pahlawan bagi tim Catalan dengan serangkaian penyelamatan krusial yang menggagalkan berbagai peluang emas tuan rumah. Gol tunggal Raphinha di menit ke-61 menjadi pembeda di laga yang diwarnai kartu merah bagi Pau Curbasi di menit ke-22.

Bermain dengan 10 pemain sejak babak pertama, Barcelona menghadapi gempuran bertubi-tubi dari Benfica. Tim tuan rumah melepaskan total 26 tembakan ke arah gawang Barcelona, delapan di antaranya tepat sasaran. Beberapa peluang tersebut terbilang sangat berbahaya, termasuk tembakan jarak dekat dan sundulan akurat dari Akturkoglu yang berhasil digagalkan Szczesny. Penampilan impresif Szczesny, yang direkrut sebagai kiper darurat menyusul cedera robek tendon patellar Marc-André ter Stegen pada September 2024, membuktikan kualitasnya di panggung Eropa.

Pelatih Barcelona, Hansi Flick, tak sungkan memberikan pujian setinggi langit kepada Szczesny. Flick mengakui bahwa penampilan Szczesny menjadi kunci keberhasilan Barcelona mengamankan kemenangan. “Pedri fantastis malam ini, tetapi Szczesny berada di level yang berbeda,” ujar Flick dalam wawancara pasca-pertandingan yang dikutip dari situs resmi UEFA. Flick menambahkan, “Setiap pertandingan, ia semakin percaya diri, dan kita bisa bertahan lebih baik berkatnya. Saya tahu ia mampu bermain di level ini karena saya melihatnya setiap hari dalam latihan.”

Szczesny sendiri, yang sempat menyatakan pensiun pada Agustus 2024 lalu sebelum akhirnya kembali merumput, telah mencatatkan 14 penampilan di berbagai kompetisi musim ini dengan 8 clean sheets. Meskipun demikian, kiper berusia 34 tahun ini tetap rendah hati. “Saya terus percaya diri di setiap laga. Saya merasa belum mencapai versi terbaik saya sendiri,” ungkap Szczesny.

Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Barcelona jelang leg kedua di Camp Nou. Namun, Barcelona harus tetap waspada menghadapi Benfica yang akan tampil lebih agresif di kandang mereka. Peran Szczesny sebagai penjaga gawang andalan, dan solidnya pertahanan Barcelona, akan menjadi faktor penentu dalam menentukan siapa yang akan melaju ke babak selanjutnya.

Catatan: Beberapa detail waktu dan tanggal mungkin sedikit berbeda tergantung sumber berita.