Di tengah krisis iklim global, potensi tersembunyi dari kapuk randu, atau "emas putih" Indonesia yang terlupakan, kembali mencuat sebagai solusi serat alami yang berkelanjutan. Dahulu, Indonesia, khususnya Pulau Jawa, mendominasi pasar kapuk dunia, memasok serat berkualitas tinggi untuk berbagai industri di Eropa dan Amerika. Namun, kejayaan itu meredup seiring munculnya serat sintetis murah, menyebabkan penurunan produksi dan hilangnya pengetahuan tradisional.

Kini, dengan meningkatnya kesadaran akan dampak lingkungan dari industri tekstil dan fesyen, kapuk randu menawarkan alternatif yang menjanjikan. Seratnya yang ringan, tahan air, hipoalergenik, dan 100% biodegradable menjadikannya ideal untuk berbagai aplikasi, mulai dari insulasi termal hingga bahan pakaian ramah lingkungan. Tidak seperti kapas, budidaya randu membutuhkan sedikit air dan tidak memerlukan pestisida intensif, menjadikannya pilihan yang lebih berkelanjutan secara ekologis.

Potensi Ekonomi dan Inovasi

Inovasi teknologi membuka peluang baru bagi kapuk randu. Beberapa perusahaan telah berhasil mengolahnya menjadi benang berkualitas tinggi untuk industri tekstil, sementara teknik needle punching memungkinkan penggunaannya dalam material insulasi dan alas kaki ramah lingkungan. Biji randu juga mengandung minyak nabati yang dapat diolah menjadi biodiesel, dan ampasnya kaya protein untuk pakan ternak. Bahkan ekstrak daun randu menunjukkan aktivitas antibakteri yang menjanjikan untuk pengobatan tradisional.

Tantangan dan Strategi Revitalisasi

Namun, revitalisasi kapuk randu bukan tanpa tantangan. Rantai pasok yang panjang, margin keuntungan yang tipis bagi petani, dan kurangnya adopsi varietas unggul menjadi hambatan utama. Infrastruktur pengolahan yang usang dan alih fungsi lahan juga mengancam keberlanjutan produksi kapuk randu.

Untuk mengembalikan kejayaan kapuk randu, diperlukan strategi terintegrasi yang mencakup:

• Pelestarian Sumber Daya Genetik: Memperkuat peran Kebun Percobaan Muktiharjo sebagai pusat konservasi plasma nutfah dan membangun bank benih yang memadai.
• Inovasi dan Hilirisasi: Mendorong kolaborasi antara lembaga penelitian, perguruan tinggi, dan industri untuk mengembangkan produk turunan bernilai tambah tinggi.
• Insentif bagi Petani: Memberikan insentif bagi petani dan membangun fasilitas pengolahan skala kecil di pedesaan untuk meningkatkan nilai ekonomi kapuk randu.
• Sertifikasi Keberlanjutan: Berperan aktif dalam memperoleh sertifikasi produk kapuk yang berkelanjutan untuk memastikan daya saing di pasar internasional.

Dengan substitusi hanya 10% impor kapas Indonesia dengan kapuk, negara dapat menghemat devisa triliunan rupiah. Potensi lahan kering yang luas di Indonesia yang cocok untuk randu menjanjikan produksi yang signifikan, berpotensi mengubah lanskap industri tekstil global dan sekaligus mendukung ekonomi lokal. Revitalisasi kapuk randu bukan hanya tentang menghidupkan kembali komoditas yang terlupakan, tetapi juga tentang membangun masa depan yang lebih berkelanjutan dan sejahtera bagi Indonesia.