Perdebatan Sengit: Mana Alfabet Tertua di Dunia?

Sejarah peradaban manusia tak lepas dari perkembangan aksara, alat komunikasi tertulis yang memungkinkan transfer pengetahuan lintas generasi. Di antara banyaknya sistem penulisan kuno yang ditemukan, pertanyaan mendasar terus menggelayuti benak para ahli: manakah alfabet pertama di dunia? Klaim alfabet proto-Sinaitik sebagai yang tertua kini menghadapi tantangan serius dari penemuan di Umm el-Marra, Suriah.

Proto-Sinaitik: Kandidat Kuat yang Tergoyahkan

Selama ini, aksara proto-Sinaitik diyakini sebagai alfabet tertua, muncul sekitar 4.000 tahun lalu di antara para pekerja Kanaan di pertambangan pirus Mesir, wilayah Sinai. Aksara ini dianggap sebagai cikal bakal alfabet Fenisia, yang kemudian menginspirasi perkembangan alfabet Ibrani, Yunani, dan Romawi. Keyakinan ini didasarkan pada bukti-bukti arkeologis dan linguistik yang menunjukkan adanya sistem penulisan yang merepresentasikan bunyi-bunyi bahasa secara konsisten.

Umm el-Marra: Tantangan dari Zaman Perunggu

Namun, penemuan empat silinder tanah liat di Umm el-Marra, dekat Aleppo, Suriah, pada November 2024, mengguncang fondasi teori tersebut. Para peneliti dari Universitas Johns Hopkins menemukan simbol-simbol pada silinder tersebut yang diperkirakan berasal dari tahun 2400 SM, sekitar 500 tahun lebih tua dari aksara proto-Sinaitik. Penanggalan radiokarbon mendukung klaim ini, menunjukkan bahwa sistem penulisan di Umm el-Marra telah ada jauh sebelum proto-Sinaitik.

Sistem Penulisan Logografik vs. Alfabet

Perlu ditegaskan bahwa tidak semua sistem penulisan kuno dapat dikategorikan sebagai alfabet. Hieroglif Mesir, aksara paku Sumeria, tulisan Cina kuno, dan aksara Olmec merupakan sistem penulisan logografik, di mana setiap simbol mewakili kata atau konsep. Berbeda dengan alfabet, yang setiap hurufnya merepresentasikan bunyi (fonem) yang digunakan untuk membentuk kata.

Perdebatan Para Ahli

Penemuan di Umm el-Marra memicu perdebatan sengit di kalangan ahli bahasa dan arkeologi. Philippa Steele, seorang filolog dari Universitas Cambridge, mengakui bahwa prasasti Umm el-Marra menunjukkan keberadaan sistem penulisan. Namun, ia mengingatkan bahwa bukti yang ada belum cukup untuk mengklasifikasikannya sebagai alfabet. Jumlah tanda yang terbatas pada silinder Umm el-Marra menyulitkan analisis struktur dan fungsinya.

Silvia Ferrara, seorang filolog dari Universitas Bologna, Italia, juga menyoroti pentingnya kehati-hatian dalam menginterpretasikan bukti-bukti arkeologis. Ia menekankan bahwa banyak sistem penulisan kuno yang belum teruraikan, termasuk aksara proto-Elam dari wilayah Iran barat daya, yang mungkin mempengaruhi aksara paku Mesopotamia. Kompleksitas dan keragaman sistem penulisan kuno membutuhkan penelitian mendalam dan analisis komparatif untuk mengungkap sejarah perkembangan aksara manusia.

Implikasi Penemuan Umm el-Marra

Jika prasasti Umm el-Marra terbukti sebagai alfabet, implikasinya sangat besar. Hal ini akan mengubah pemahaman kita tentang asal-usul aksara dan penyebarannya di dunia kuno. Selain itu, penemuan ini akan membuka peluang baru untuk mempelajari bahasa dan budaya masyarakat Zaman Perunggu di wilayah Suriah utara.

Kesimpulan

Perdebatan mengenai alfabet tertua di dunia masih berlanjut. Meskipun aksara proto-Sinaitik tetap menjadi kandidat kuat, penemuan di Umm el-Marra memberikan tantangan serius dan memaksa para ahli untuk meninjau kembali bukti-bukti yang ada. Penelitian lebih lanjut dan penemuan arkeologis di masa depan akan membantu mengungkap misteri asal-usul aksara dan memberikan pemahaman yang lebih lengkap tentang sejarah peradaban manusia. Aksara proto-Elam juga merupakan salah satu aksara yang belum terpecahkan hingga saat ini dan masih menjadi misteri bagi para ahli filologi.

• Aksara proto-Sinaitik
• Aksara paku Sumeria
• Hieroglif Mesir
• Aksara Olmec
• Aksara proto-Elam