Astronot NASA Mengungkap Pengalaman Mendebarkan dalam Misi Starliner yang Bermasalah

Suni Williams dan Butch Wilmore, dua astronot NASA yang baru saja menyelesaikan misi panjang di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) menggunakan pesawat ruang angkasa Boeing Starliner, kini berbagi cerita tentang momen-momen kritis yang mereka alami selama penerbangan tersebut. Pengalaman mereka memberikan gambaran yang lebih jelas tentang kompleksitas masalah teknis yang dihadapi Starliner, dan bagaimana para astronot mengatasi tantangan tersebut.

Detik-Detik Cemas Saat Kendali Hampir Hilang

Wilmore, seorang astronot veteran, mengungkapkan bahwa masalah terbesarnya terjadi saat mereka mencoba melakukan pendekatan dan berlabuh di ISS. Empat pendorong (thruster) yang seharusnya membantu Starliner melakukan manuver ternyata gagal berfungsi sebagaimana mestinya. Kegagalan ini hampir menyebabkan mereka kehilangan kendali atas kapsul sepenuhnya.

"Pada saat itu, saya benar-benar tidak yakin apakah kami bisa kembali ke Bumi," ujar Wilmore dalam sebuah wawancara. Kegagalan pendorong membuat Starliner kehilangan orientasi yang tepat terhadap ISS. Menurut prinsip mekanika orbital, posisi kapsul yang berada di bawah stasiun menyebabkannya bergerak lebih cepat dan menjauh dari target. Wilmore menggambarkan situasi tersebut sebagai momen yang sangat menegangkan.

Kekhawatiran Sebelum Peluncuran dan Keputusan Kontroversial

Yang lebih mencengangkan, Wilmore mengaku telah memperingatkan Boeing tentang potensi masalah pada pendorong tersebut sebelum peluncuran. Peringatan ini didasarkan pada kegagalan serupa yang terjadi selama uji terbang tanpa awak Starliner sebelumnya. Namun, tampaknya peringatan tersebut tidak diindahkan sepenuhnya.

Di tengah situasi yang semakin memburuk, tim pengendali misi NASA turun tangan dan memerintahkan Wilmore untuk melepaskan kendali manual agar sistem pendorong dapat diatur ulang dari jarak jauh. Ini adalah keputusan berisiko, tetapi pada akhirnya berhasil memulihkan dua pendorong dan memungkinkan Starliner untuk merapat dengan aman di ISS.

Perayaan yang Tertunda dan Keraguan yang Tersisa

Williams, rekannya dalam misi tersebut, mengakui bahwa ia merasa lega dan bahagia saat Starliner akhirnya berhasil merapat. Namun, kebahagiaan tersebut tidak berlangsung lama, karena ia menyadari bahwa masalah yang mereka hadapi belum sepenuhnya selesai. Wilmore bahkan mempertanyakan apakah Starliner masih bisa diandalkan sebagai kendaraan untuk kembali ke Bumi.

Ia langsung menghubungi Vincent LaCourt, direktur penerbangan ISS, untuk meminta kepastian mengenai keamanan kapsul tersebut sebagai tempat berlindung darurat. Keraguan ini menunjukkan betapa seriusnya dampak kegagalan pendorong terhadap keyakinan para astronot terhadap pesawat ruang angkasa tersebut.

Misi yang Diperpanjang dan Pertanyaan yang Belum Terjawab

Awalnya, misi Starliner dijadwalkan hanya berlangsung selama delapan hari. Namun, akibat masalah teknis yang berkelanjutan, Williams dan Wilmore terpaksa tinggal di ISS selama 286 hari – jauh lebih lama dari perkiraan. Mereka akhirnya kembali ke Bumi pada 18 Maret 2025, setelah melalui perjalanan yang penuh tantangan dan ketidakpastian.

Insiden ini memunculkan pertanyaan serius tentang proses pengembangan dan pengujian Starliner. Mengapa peringatan tentang potensi masalah pendorong tidak ditanggapi dengan serius? Mengapa NASA memilih untuk mengabaikan prosedur standar dan melanjutkan pendaratan meskipun terjadi malfungsi? Pertanyaan-pertanyaan ini perlu dijawab untuk memastikan keamanan misi luar angkasa di masa depan.

Pengalaman Wilmore dan Williams menjadi pengingat bahwa eksplorasi ruang angkasa adalah usaha yang penuh risiko, dan bahwa keselamatan harus selalu menjadi prioritas utama. Kegagalan Starliner adalah pelajaran berharga yang harus dipelajari oleh Boeing dan NASA untuk meningkatkan keandalan dan keamanan penerbangan luar angkasa di masa depan.

Pelajaran Penting dari Misi Starliner yang Bermasalah

Misi Boeing Starliner yang dialami oleh Suni Williams dan Butch Wilmore menjadi sorotan utama dalam industri penerbangan luar angkasa. Berikut adalah beberapa poin penting yang dapat ditarik dari pengalaman mereka:

• Komunikasi dan Transparansi: Pentingnya komunikasi yang terbuka dan transparan antara astronot, kontraktor (Boeing), dan NASA sangat penting. Peringatan yang diabaikan sebelum peluncuran menunjukkan perlunya sistem yang lebih baik untuk menanggapi kekhawatiran keselamatan.
• Redundansi Sistem: Kegagalan beberapa pendorong menekankan perlunya sistem redundan yang kuat. Jika satu sistem gagal, harus ada sistem cadangan yang dapat segera mengambil alih fungsi tersebut.
• Pengujian yang Ketat: Prosedur pengujian harus komprehensif dan realistis. Simulasi harus mencakup berbagai skenario kegagalan untuk mengidentifikasi dan mengatasi potensi masalah sebelum peluncuran.
• Keputusan yang Berani: Keputusan untuk melepaskan kendali manual dan mengizinkan pengendali misi untuk mengatur ulang sistem dari jarak jauh menunjukkan perlunya keberanian dan fleksibilitas dalam menghadapi situasi krisis.
• Keselamatan sebagai Prioritas Utama: Keselamatan astronot harus selalu menjadi prioritas utama. Setiap keputusan yang diambil selama misi harus didasarkan pada pertimbangan keselamatan yang cermat.

Misi Starliner adalah pengingat yang kuat bahwa eksplorasi luar angkasa adalah usaha yang berbahaya dan kompleks. Namun, dengan pembelajaran dari kesalahan masa lalu dan terus berinvestasi dalam inovasi dan keselamatan, kita dapat terus mendorong batasan dan menjelajahi alam semesta dengan lebih aman dan efektif.