Ftalat dan Risiko Perkembangan Neurologis Bayi: Studi Terbaru Mengungkap Jalur Biologis

Paparan terhadap ftalat, senyawa kimia sintetis yang umum ditemukan dalam berbagai produk sehari-hari seperti kemasan makanan, produk perawatan pribadi, dan mainan, kini semakin menjadi perhatian serius terkait kesehatan bayi baru lahir. Sebuah studi inovatif yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Communications mengungkapkan adanya kaitan antara paparan ftalat pada ibu hamil dan potensi gangguan perkembangan neurologis pada bayi.

Penelitian ini, yang dipimpin oleh Dr. Donghai Liang dari Sekolah Kesehatan Masyarakat Rollins Universitas Emory, merupakan studi pertama yang menggunakan pendekatan metabolomik tak bertarget untuk menganalisis dampak paparan ftalat pada tingkat molekuler. Metabolomik tak bertarget memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi semua molekul kecil atau metabolit dalam sistem biologis, memberikan gambaran komprehensif tentang perubahan metabolisme yang terjadi akibat paparan ftalat.

Mekanisme Biologis yang Terungkap

Temuan utama studi ini adalah adanya jalur biologis yang menghubungkan paparan ftalat dengan perubahan metabolisme neurotransmitter dan asam amino, yang keduanya memainkan peran penting dalam pematangan otak bayi. Paparan ftalat dapat menyebabkan penurunan kadar tirosin, sebuah asam amino yang merupakan prekursor bagi hormon tiroid tiroksin. Rendahnya kadar tiroksin telah dikaitkan dengan peningkatan risiko masalah perkembangan saraf pada bayi.

Selain itu, tirosin juga merupakan prekursor bagi neurotransmitter dopamin, norepinefrin, dan epinefrin, yang berperan dalam respons tubuh terhadap stres ("fight or flight"). Penurunan kadar neurotransmitter ini dapat menyebabkan berbagai masalah, termasuk kecemasan, depresi, dan kesulitan fokus. Studi ini memberikan bukti kuat tentang bagaimana paparan bahan kimia prenatal dapat memengaruhi perkembangan bayi pada tingkat molekuler.

Ftalat: Ancaman Tersembunyi dalam Kehidupan Sehari-hari

Ftalat pertama kali diperkenalkan pada tahun 1920-an dan sejak itu menjadi bahan umum dalam pembuatan plastik yang lebih lembut dan fleksibel, terutama dalam produk polivinil klorida (PVC). Ftalat dapat ditemukan dalam berbagai produk, termasuk:

• Lantai vinyl
• Peralatan medis
• Mainan anak-anak
• Kemasan makanan
• Tirai kamar mandi
• Produk perawatan pribadi (deodoran, cat kuku, parfum, gel rambut, semprotan rambut, sampo, sabun, dan lotion tubuh)

Ftalat dikenal sebagai pengganggu endokrin, yang berarti dapat mengganggu sistem hormon tubuh. Paparan ftalat telah dikaitkan dengan berbagai masalah kesehatan, termasuk kelahiran prematur, kelainan genital bayi, obesitas anak, asma, kanker, masalah kardiovaskular, dan penurunan kualitas sperma pada pria.

Studi pada Populasi Rentan

Penelitian ini melibatkan pasangan ibu-bayi baru lahir yang terdaftar dalam Atlanta African American Maternal-Child Cohort antara tahun 2016 dan 2018. Para peneliti menganalisis sampel urine dari 216 ibu hamil pada usia kehamilan 8-14 minggu dan 24-30 minggu. Mereka mengukur kadar delapan metabolit ftalat dan menemukan bahwa kadar metabolit ftalat pada peserta studi lebih tinggi daripada rata-rata yang ditemukan dalam Survei Pemeriksaan Kesehatan dan Gizi di AS.

Selain itu, peneliti juga mengumpulkan sampel darah bayi melalui tusukan tumit dalam satu atau dua hari setelah kelahiran. Analisis data menunjukkan adanya korelasi antara kadar ftalat prenatal dan kadar tirosin yang lebih rendah pada bayi baru lahir.

Keterbatasan dan Arah Penelitian Selanjutnya

Para peneliti mengakui bahwa studi ini memiliki beberapa keterbatasan, termasuk kurangnya informasi tentang pola makan peserta, metode persalinan (normal atau caesar), dan faktor-faktor lain yang dapat memengaruhi paparan ftalat dan metabolit bayi baru lahir. Selain itu, sekitar 10% peserta melaporkan konsumsi alkohol selama kehamilan, 15% melaporkan penggunaan tembakau, dan 40% melaporkan penggunaan mariyuana. Informasi rinci tentang frekuensi, kuantitas, dan durasi penggunaan zat-zat tersebut tidak tersedia.

Stres psikologis atau sosial juga dapat memengaruhi hasil kehamilan yang merugikan terkait dengan kontaminan lingkungan, namun faktor-faktor ini tidak diperhitungkan dalam studi ini. Meskipun demikian, para peneliti menekankan bahwa studi ini merupakan langkah penting dalam memahami dampak paparan ftalat pada perkembangan otak bayi.

Dr. Liang dan timnya berharap bahwa temuan ini akan mendorong penelitian lebih lanjut untuk mengkonfirmasi mekanisme biologis yang terlibat dan untuk mengembangkan strategi pencegahan yang efektif untuk mengurangi paparan ftalat pada ibu hamil dan bayi baru lahir. Kesadaran akan bahaya ftalat dan upaya untuk mengurangi penggunaannya dalam produk sehari-hari sangat penting untuk melindungi kesehatan generasi mendatang.