Studi Ungkap Potensi Alergi Daging Akibat Perubahan Pola Makan dan Sindrom Alpha-gal

Fenomena alergi makanan, khususnya terhadap daging, menjadi perhatian serius di kalangan ahli gizi dan kesehatan. Sebuah studi terbaru menyoroti bagaimana perubahan pola makan, terutama kebiasaan menjadi vegetarian atau vegan, dapat memicu reaksi alergi terhadap daging. Selain itu, sindrom Alpha-gal juga diidentifikasi sebagai faktor penting dalam kasus alergi daging yang muncul secara tiba-tiba.

Perubahan Diet dan Reaksi Alergi

Penelitian menunjukkan bahwa individu yang telah lama menghindari konsumsi daging, kemudian mencoba untuk mengonsumsinya kembali, berpotensi mengalami gejala alergi. Gejala ini bervariasi, mulai dari gangguan pencernaan seperti kembung, mual, dan kram perut, hingga reaksi alergi yang lebih serius. Profesor Sander Kersten dari Cornell University menjelaskan bahwa hal ini berkaitan dengan penyesuaian proses pencernaan tubuh terhadap jenis makanan yang berbeda.

"Ketika seseorang tidak mengonsumsi daging dalam jangka waktu yang lama, saluran pencernaannya mengalami perubahan. Mikroba dan enzim yang berperan dalam mencerna daging menjadi kurang aktif atau bahkan berkurang jumlahnya," jelas Profesor Kersten. Akibatnya, ketika daging kembali dikonsumsi, tubuh kesulitan untuk mencernanya dengan baik, sehingga memicu reaksi alergi.

• Perubahan Mikroba Usus: Diet nabati mengubah komposisi bakteri di usus, mengurangi populasi bakteri yang efisien dalam mencerna protein hewani.
• Penurunan Produksi Enzim: Kurangnya stimulasi dari protein hewani dapat menurunkan produksi enzim pencernaan yang spesifik untuk daging.

Sindrom Alpha-gal: Alergi Daging yang Lebih Serius

Selain perubahan pola makan, sindrom Alpha-gal juga menjadi penyebab utama alergi daging. Sindrom ini disebabkan oleh gigitan kutu Lone Star, yang mentransfer molekul gula Alpha-gal ke dalam tubuh manusia. Molekul ini kemudian memicu respons imun yang berlebihan ketika seseorang mengonsumsi daging merah (sapi, babi, domba).

"Pada sindrom Alpha-gal, sistem kekebalan tubuh menganggap molekul Alpha-gal yang terdapat dalam daging merah sebagai ancaman. Akibatnya, tubuh memproduksi antibodi IgE yang memicu reaksi alergi setiap kali daging merah dikonsumsi," terang Profesor Kersten.

Reaksi alergi akibat sindrom Alpha-gal dapat sangat parah, bahkan mengancam jiwa. Gejala yang mungkin timbul antara lain:

• Gatal-gatal dan biduran
• Pembengkakan pada bibir, lidah, atau tenggorokan
• Kesulitan bernapas
• Penurunan tekanan darah
• Syok anafilaktik

Mitos dan Fakta Alergi Daging

Profesor Kersten juga meluruskan beberapa kesalahpahaman umum tentang alergi daging. Ia menegaskan bahwa tubuh tidak mungkin "lupa" cara mencerna daging sepenuhnya. Daging, seperti halnya makanan lain seperti buah-buahan dan sayuran, mengandung serat dan nutrisi yang membutuhkan proses pencernaan yang kompleks.

"Saluran pencernaan kita memiliki kemampuan adaptasi yang luar biasa. Meskipun terjadi perubahan dalam komposisi mikroba atau produksi enzim, tubuh tetap memiliki mekanisme untuk mencerna berbagai jenis makanan, termasuk daging," ujarnya.

Namun, ia mengakui bahwa alergi terhadap protein hewani lebih sering terjadi pada produk susu dibandingkan daging merah. Intoleransi laktosa, misalnya, dapat menyebabkan masalah pencernaan yang mirip dengan alergi daging.

Pencegahan dan Penanganan Alergi Daging

Bagi individu yang mengalami gejala alergi setelah mengonsumsi daging, langkah pertama adalah berkonsultasi dengan dokter atau ahli alergi. Dokter akan melakukan pemeriksaan untuk menentukan penyebab alergi dan memberikan penanganan yang tepat. Beberapa langkah yang dapat dilakukan untuk mencegah atau mengurangi reaksi alergi daging antara lain:

• Hindari Konsumsi Daging Merah: Bagi penderita sindrom Alpha-gal, menghindari konsumsi daging merah adalah satu-satunya cara untuk mencegah reaksi alergi.
• Konsumsi Daging dalam Jumlah Kecil: Jika alergi tidak terlalu parah, mengonsumsi daging dalam jumlah kecil dapat membantu tubuh beradaptasi dan mengurangi reaksi alergi.
• Konsultasi dengan Ahli Gizi: Ahli gizi dapat membantu menyusun rencana makan yang seimbang dan memenuhi kebutuhan nutrisi tanpa memicu reaksi alergi.

Dengan pemahaman yang lebih baik tentang penyebab dan mekanisme alergi daging, diharapkan masyarakat dapat mengambil langkah-langkah pencegahan yang tepat dan mendapatkan penanganan yang efektif jika mengalami gejala alergi.