Bahaya Tersembunyi di Balik Kunyahan Manis: Studi Ungkap Permen Karet Sumber Mikroplastik
Bahaya Tersembunyi di Balik Kunyahan Manis: Studi Ungkap Permen Karet Sumber Mikroplastik
Kecil, tak terlihat, namun berpotensi membahayakan. Itulah mikroplastik, fragmen plastik berukuran sangat kecil yang kini ditemukan di mana-mana, dari puncak gunung hingga palung laut terdalam. Penelitian terbaru mengungkap fakta mengejutkan mengenai salah satu sumber paparan mikroplastik yang mungkin tidak kita sadari: permen karet.
Studi yang dilakukan oleh para peneliti di University of California, Los Angeles (UCLA) menemukan bahwa mengunyah permen karet dapat melepaskan ratusan partikel mikroplastik langsung ke dalam mulut. Temuan ini menambah daftar panjang sumber paparan mikroplastik bagi manusia, yang sebelumnya telah dikaitkan dengan air minum kemasan, makanan laut, dan bahkan udara yang kita hirup.
Rincian Studi dan Temuan Mengejutkan
Dalam studi tersebut, Lisa Lowe, seorang mahasiswa Ph.D. di UCLA, melakukan eksperimen dengan mengunyah tujuh potong dari masing-masing 10 merek permen karet yang berbeda. Air liur yang dihasilkan kemudian dianalisis secara kimiawi. Hasilnya menunjukkan bahwa rata-rata, satu gram permen karet melepaskan sekitar 100 fragmen mikroplastik. Bahkan, beberapa merek permen karet melepaskan lebih dari 600 fragmen mikroplastik per gram.
Dengan berat rata-rata satu batang permen karet sekitar 1,5 gram, peneliti memperkirakan bahwa seseorang yang mengunyah sekitar 180 batang permen karet per tahun dapat menelan sekitar 30.000 partikel mikroplastik. Meskipun jumlah ini mungkin tampak kecil dibandingkan dengan sumber paparan lain, seperti air minum dalam botol, temuan ini tetap menimbulkan kekhawatiran.
Komposisi Permen Karet dan Keberadaan Plastik
Sebagian besar permen karet yang beredar di pasaran adalah permen karet sintetis, yang menggunakan polimer berbasis minyak bumi untuk menciptakan tekstur kenyal yang khas. Anehnya, keberadaan plastik seringkali tidak disebutkan secara eksplisit dalam daftar bahan pada kemasan. Istilah "basis permen karet" sering digunakan sebagai pengganti, sehingga menyembunyikan keberadaan plastik yang sebenarnya.
Sanjay Mohanty, peneliti utama dari UCLA, menyatakan bahwa konsumen seringkali tidak mengetahui komposisi sebenarnya dari permen karet yang mereka konsumsi. David Jones, seorang peneliti dari Universitas Portsmouth Inggris, juga terkejut menemukan jenis plastik tertentu yang tidak seharusnya ada dalam permen karet, yang mengindikasikan potensi kontaminasi dari sumber lain di laboratorium.
Dampak Kesehatan dan Tanggapan Industri
Meskipun ada kekhawatiran tentang potensi dampak kesehatan dari menelan mikroplastik, Oliver Jones, seorang profesor kimia di Universitas RMIT Australia, berpendapat bahwa jumlah mikroplastik yang relatif kecil kemungkinan akan melewati sistem pencernaan tanpa menimbulkan efek yang signifikan. Namun, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami dampak jangka panjang dari paparan mikroplastik terhadap kesehatan manusia.
National Confectioners Association, yang mewakili produsen permen karet di Amerika Serikat, mengeluarkan pernyataan yang meyakinkan bahwa permen karet aman untuk dikonsumsi, dengan alasan bahwa permen karet telah aman selama lebih dari 100 tahun dan bahan-bahannya telah disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS.
Implikasi dan Langkah Selanjutnya
Penelitian ini menyoroti pentingnya meningkatkan kesadaran masyarakat tentang potensi sumber paparan mikroplastik, termasuk permen karet. Diperlukan penelitian lebih lanjut untuk memahami dampak kesehatan jangka panjang dari menelan mikroplastik dan untuk mengembangkan alternatif yang lebih ramah lingkungan.
Temuan ini telah dipresentasikan pada pertemuan American Chemical Society di San Diego dan sedang dalam proses peninjauan oleh jurnal ilmiah.
- Dampak Lingkungan: Mikroplastik mencemari ekosistem, mengancam kehidupan laut dan rantai makanan.
- Transparansi Industri: Produsen perlu lebih transparan tentang komposisi produk mereka.
- Pilihan Konsumen: Konsumen dapat memilih alternatif permen karet yang lebih ramah lingkungan atau mengurangi konsumsi.
Dengan meningkatkan kesadaran dan mengambil tindakan yang tepat, kita dapat mengurangi paparan mikroplastik dan melindungi kesehatan kita serta lingkungan.