Reece James: Kebangkitan Gemilang di Panggung Internasional

Mimpi yang tertunda akhirnya terwujud. Reece James, bek andalan Chelsea, mencatatkan namanya di papan skor untuk Timnas Inggris dalam kemenangan meyakinkan 3-0 atas Latvia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa. Gol debutnya ini bukan sekadar angka, melainkan simbol kebangkitan seorang pemain yang berjuang menembus badai cedera dan penantian panjang.

Laga yang digelar di Wembley, Selasa (25/3/2025) dini hari WIB, menjadi panggung pembuktian bagi James. Ia tak hanya mencetak gol pembuka di menit ke-38 melalui tendangan bebas melengkung yang tak mampu diantisipasi kiper Latvia, Krisjanis Zviedris, tetapi juga bermain penuh selama 90 menit. Ini adalah pertama kalinya James merumput selama itu sejak September 2022, sebuah pencapaian yang terasa manis setelah absen panjang akibat cedera.

Gol ini mengakhiri penantian panjang James sejak pertama kali dipanggil ke timnas pada Oktober 2020. Selebrasinya mencerminkan emosi yang meluap-luap, luapan kebahagiaan atas gol perdana dan juga rasa syukur atas kesempatan yang diberikan.

"Sudah lama sekali, selama dua tahun saya merasa frustrasi," ungkap James kepada ITV usai pertandingan. "Saya sangat senang dipanggil oleh timnas lagi. Saya melihat pagar betis dan merasa saya bisa membelokkan bola. Saya agak terkejut bola itu masuk ke gawang."

Pujian untuk James

Penampilan apik James tak luput dari perhatian pelatihnya, Thomas Tuchel. Manajer asal Jerman itu memberikan pujian setinggi langit atas kontribusi James dalam pertandingan tersebut. Tuchel tanpa ragu memberikan kepercayaan penuh kepada James sejak menit awal, sebuah keputusan yang terbukti jitu.

"Saya mengenal Reecey (James) dan kualitas yang dimiliki anak itu sungguh menakjubkan," ujar Tuchel. "Dia berhak untuk bangga dan senang dengan penampilannya. Dia dalam kondisi yang sangat baik. Dia tampak tajam, bugar, dan kualitasnya tidak perlu diragukan lagi."

Target Berikutnya

Kemenangan atas Latvia menjadi modal berharga bagi Inggris dalam upaya mereka lolos ke Piala Dunia 2026. Selanjutnya, The Three Lions akan menghadapi Andorra dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia, serta Senegal dalam laga persahabatan pada bulan Juni mendatang. James berharap dapat terus memberikan kontribusi positif bagi timnas dan menjaga performanya agar tetap konsisten.

Statistik Pertandingan:

• Skor Akhir: Inggris 3 - 0 Latvia
• Pencetak Gol Inggris: Reece James (38'), [Pencetak Gol Lainnya]
• Stadion: Wembley Stadium
• Kompetisi: Kualifikasi Piala Dunia 2026

Jadwal Pertandingan Inggris Selanjutnya:

• vs. Andorra: [Tanggal dan Waktu] (Kualifikasi Piala Dunia 2026)
• vs. Senegal: [Tanggal dan Waktu] (Pertandingan Persahabatan)