Ethan Nwaneri: Bintang Muda Arsenal Pecahkan Rekor di Liga Champions

Kemenangan telak Arsenal atas PSV Eindhoven dengan skor 7-1 di leg pertama babak 16 besar Liga Champions, Kamis (15/2/2025) dini hari WIB, tak hanya diwarnai pesta gol. Pertandingan tersebut juga menandai sebuah tonggak sejarah bagi sepak bola Inggris, berkat penampilan gemilang Ethan Nwaneri. Pemain muda berusia 17 tahun ini berhasil menorehkan namanya sebagai starter termuda ketiga asal Inggris yang tampil di fase gugur Liga Champions, mengikuti jejak dua bintang sepak bola kenamaan, Phil Foden dan Jude Bellingham.

Nwaneri, yang mengisi posisi sayap kanan dalam formasi Arsenal, tidak hanya sekadar meramaikan lapangan. Ia turut menyumbangkan satu gol ke gawang PSV, membuktikan kualitasnya di panggung Eropa yang bergengsi. Penampilan impresifnya ini semakin istimewa mengingat usianya yang masih sangat muda. Kehadirannya di skuad utama Arsenal musim ini, sebagian besar disebabkan cedera yang dialami Bukayo Saka. Namun, Nwaneri berhasil memanfaatkan kesempatan emas tersebut dengan cemerlang, membukukan total 8 gol di semua ajang kompetisi sepanjang musim 2024/2025.

Lebih membanggakan lagi, Nwaneri bahkan unggul atas rekor gol Foden dan Bellingham di penampilan perdana mereka di fase gugur Liga Champions. Foden, saat membela Manchester City melawan Basel pada Maret 2018, tidak mampu mencetak gol. Sementara Bellingham, yang bermain untuk Borussia Dortmund melawan Sevilla pada Februari 2021, hanya mampu menyarangkan satu gol. Nwaneri, di sisi lain, telah mencetak dua gol di musim pertamanya berlaga di Liga Champions. Prestasi ini menunjukkan potensi luar biasa yang dimiliki pemain muda berbakat ini dan menjadi bukti nyata akan kualitas akademi Arsenal dalam mencetak pemain-pemain muda berbakat.

Penampilan Nwaneri juga membuka diskusi baru tentang masa depan sepak bola Inggris. Kehadiran pemain-pemain muda berbakat seperti Nwaneri, Foden, dan Bellingham menunjukkan regenerasi yang positif dalam tim nasional Inggris. Dengan potensi dan performa yang dimilikinya, Nwaneri diprediksi akan menjadi salah satu pemain kunci bagi Arsenal dan tim nasional Inggris di masa depan. Langkahnya ini menginspirasi para pemain muda lainnya untuk terus berjuang dan meraih mimpi mereka di dunia sepak bola profesional.

Berikut beberapa catatan penting dari penampilan Nwaneri:

• Debut di fase gugur Liga Champions pada usia 17 tahun.
• Menjadi pemain Inggris ketiga yang menjadi starter di fase gugur Liga Champions setelah Foden dan Bellingham.
• Mencetak dua gol di musim pertamanya di Liga Champions, mengungguli rekor gol Foden dan Bellingham di penampilan perdana mereka di fase gugur.
• Menunjukkan potensi besar sebagai pemain masa depan bagi Arsenal dan tim nasional Inggris.

Keberhasilan Nwaneri ini tak lepas dari dukungan tim pelatih Arsenal dan sistem pembinaan pemain muda yang mumpuni. Ia menjadi bukti nyata bagaimana kerja keras, bakat, dan kesempatan dapat menghasilkan prestasi luar biasa di dunia sepak bola profesional.