Jepang Lampaui Ekspektasi: Amankan Tempat di Piala Dunia 2026 Sebagai Tim Pertama

Jepang telah mengamankan posisinya di Piala Dunia 2026, menjadi negara pertama yang secara resmi lolos ke turnamen sepak bola global yang sangat dinanti-nantikan. Kemenangan meyakinkan 2-0 atas Bahrain pada Kamis (20/3/2025) memastikan tempat mereka di panggung dunia, menandai penampilan kedelapan berturut-turut di Piala Dunia.

Kemenangan di kandang sendiri melawan Bahrain memicu perayaan di seluruh negeri. Dengan gol-gol babak kedua yang luar biasa dari Daichi Kamada dan Takefusa Kubo memastikan kemenangan tersebut. Kemenangan ini bukan hanya tentang lolos; ini tentang membuat pernyataan.

Ambisi Tinggi: Lebih dari Sekadar Berpartisipasi

Wataru Endo, kapten tim yang karismatik dan gelandang Liverpool, menyampaikan pesan yang jelas kepada para penggemar setelah kemenangan penting tersebut. Dia tidak menyembunyikan ambisi tinggi tim, menyerukan kepada para penggemar untuk memiliki keyakinan pada kemampuan Jepang untuk tidak hanya berpartisipasi tetapi juga menjadi pesaing serius untuk meraih gelar juara.

"Saya pikir bagus bagi mereka untuk mendengar saya mengatakannya," kata Endo. "Kualifikasi untuk Piala Dunia adalah titik penting, jadi saya ingin berbagi target kami dengan para penggemar, bukan hanya para pemain."

Endo mengakui bahwa kualifikasi ke Piala Dunia seharusnya menjadi sebuah ekspektasi. Dia mengatakan bahwa timnya siap untuk memenuhi tantangan tersebut.

"Jika mereka berpikir kami akan lolos, maka kami hanya perlu memenuhi ekspektasi itu," ujarnya.

Fokus pada Dampak

Lebih jauh lagi, Endo menggarisbawahi bahwa tujuan tim melampaui sekadar lolos ke Piala Dunia. Tujuan utamanya adalah memberikan dampak yang signifikan di turnamen tersebut, yang mencerminkan tingkat ambisi baru bagi sepak bola Jepang.

"Tujuan kami bukan hanya untuk lolos ke Piala Dunia, tetapi untuk memberikan dampak di sana, dan itu adalah level berikutnya bagi Jepang," kata Endo. "Saya ingin orang-orang memiliki ekspektasi itu terhadap kami."

Performa Tim yang Solid

Gol dari Daichi Kamada dan Takefusa Kubo pada babak kedua memastikan kemenangan atas Bahrain, yang mengamankan posisi teratas Jepang dalam kualifikasi.

Kamada, yang masuk sebagai pemain pengganti, segera memberikan dampak dengan mencetak gol pembuka hanya beberapa menit setelah memasuki lapangan. Dia menekankan pentingnya peningkatan berkelanjutan untuk mencapai potensi penuh Jepang di Piala Dunia 2026.

"Kami perlu memanfaatkan kemampuan individu kami," kata Kamada. "Kami memiliki beberapa pemain hebat, tetapi kami masih bisa menjadi lebih baik. Semakin kami berkembang secara individu, semakin dekat kami untuk mencapai tujuan kami."

Kedalaman Skuad dan Persaingan

Kamada juga menyoroti kedalaman skuad Jepang dan persaingan yang sehat untuk mendapatkan tempat di tim utama, yang menunjukkan kekuatan dan daya saing tim.

"Pertandingan sekarang lebih panjang, dan itu lebih dari 11 pemain," jelas Kamada. "Tentu saja saya ingin bermain sejak awal, tetapi ada juga hal-hal positif dengan datang dari bangku cadangan."

Jepang akan menghadapi Arab Saudi dalam pertandingan kualifikasi berikutnya di kandang pada hari Selasa, diikuti dengan pertandingan melawan Australia dan Indonesia pada Juni 2025.

Dengan tim yang solid, kepemimpinan yang kuat, dan tujuan yang jelas, Jepang bertujuan untuk memberikan dampak signifikan pada Piala Dunia 2026. Penggemar di seluruh dunia akan mengawasi, menunggu untuk melihat apakah mereka dapat memenuhi potensi mereka dan menantang tim-tim terbaik dunia.