Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia menyisakan cerita tersendiri bagi Joey Pelupessy, pemain naturalisasi anyar Timnas Indonesia. Meski telah resmi menjadi bagian dari skuad Garuda, Pelupessy belum mendapatkan kesempatan untuk unjuk gigi di lapangan hijau pada laga kontra Australia di Sydney, Kamis (20/3/2025).

Pelupessy hanya menjadi saksi dari bangku cadangan saat rekan-rekannya berjuang menghadapi gempuran The Socceroos. Kekalahan telak 5-1 yang diderita Timnas Indonesia tentu menjadi pengalaman pahit, apalagi bagi pemain yang baru bergabung. Usai pertandingan, Pelupessy tak menampik adanya perasaan campur aduk dalam dirinya.

"Jujur, sulit untuk tetap positif setelah kekalahan seperti ini, tetapi saya adalah orang yang positif," ujarnya kepada awak media. Pemain yang merumput di Liga Belgia bersama Lommel SK ini mengakui bahwa kekalahan telak tersebut menjadi tantangan tersendiri. Namun, ia memilih untuk fokus pada hal-hal positif yang ia rasakan sejak bergabung dengan Timnas Indonesia.

"Hal pertama yang bisa saya katakan adalah saya bahagia berada di sini. Skuad sangat membantu saya, begitu pula pelatih," ungkap Pelupessy. Ia merasakan kehangatan dan dukungan dari seluruh anggota tim, yang membuatnya merasa diterima dengan baik. Meski belum mendapatkan kesempatan bermain, Pelupessy tetap optimis menatap masa depan bersama Timnas Indonesia.

Persaingan ketat di lini tengah menjadi salah satu faktor yang membuat Pelupessy harus bersabar menunggu kesempatan. Kehadiran Thom Haye dan Nathan Tjoe A On, dua pemain yang juga berposisi sebagai gelandang, membuat persaingan semakin sengit. Namun, Pelupessy menyadari bahwa hal ini adalah bagian dari sepak bola profesional, dan ia siap untuk terus bekerja keras demi mendapatkan tempat di tim inti.

Sementara itu, dua pemain naturalisasi lainnya, Ole Romeny dan Dean James, telah mencatatkan debutnya pada laga melawan Australia. Hal ini tentu menjadi motivasi tambahan bagi Pelupessy untuk segera menyusul jejak mereka.

Pelupessy berharap dapat mencatatkan debutnya saat Timnas Indonesia menjamu Bahrain di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada Selasa (25/3/2025). Bermain di hadapan puluhan ribu suporter fanatik Timnas Indonesia tentu akan menjadi pengalaman yang tak terlupakan baginya.

"Saya berharap untuk melihat ke depan dan kesempatan berikutnya semoga akan datang dalam beberapa hari," pungkas pemain berdarah Maluku ini. Kedatangan Pelupessy diharapkan dapat menambah kekuatan lini tengah Timnas Indonesia dan memberikan variasi dalam taktik permainan. Pengalaman bermain di Eropa diharapkan dapat menjadi modal berharga bagi Pelupessy untuk bersaing dan memberikan kontribusi positif bagi Timnas Indonesia.

Dengan semangat optimisme dan kerja keras, bukan tidak mungkin Joey Pelupessy akan segera mendapatkan kesempatan untuk membuktikan kualitasnya dan menjadi bagian penting dari perjalanan Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026.