Tantangan Australia: Mencari Juru Gedor Andalan Jelang Laga Krusial Kualifikasi Piala Dunia

Laga krusial antara Australia dan Indonesia dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia Grup C akan digelar di Sydney Football Stadium pada Kamis (20/3). Pertandingan ini menjadi sorotan, bukan hanya karena persaingan ketat di klasemen, tetapi juga karena dilema yang dihadapi timnas Australia: kekurangan sosok penyerang andalan yang konsisten mencetak gol. Socceroo saat ini berada di posisi kedua klasemen dengan tujuh poin, tertinggal satu poin dari Indonesia yang menempati posisi ketiga. Situasi ini membuat pertandingan mendatang menjadi sangat menentukan bagi kedua tim dalam perebutan tiket ke putaran final Piala Dunia.

Kegagalan mencetak gol dalam beberapa pertandingan terakhir menjadi perhatian serius. Meskipun Jepang hampir dipastikan lolos sebagai juara grup dengan raihan 16 poin, persaingan memperebutkan satu tiket tersisa dari Grup C sangat ketat. Tim-tim seperti Arab Saudi, Bahrain, dan China juga mengintai dengan raihan enam poin. Oleh karena itu, kemenangan atas Indonesia menjadi harga mati bagi Australia untuk menjaga peluang lolos ke Piala Dunia 2026. Hasil imbang tanpa gol pada pertemuan pertama di Gelora Bung Karno menjadi bukti nyata permasalahan yang dihadapi oleh Socceroos di lini depan.

Absennya Mitch Duke, yang selama ini menjadi andalan di posisi penyerang tengah, semakin memperumit situasi. Duke tidak dipanggil untuk pertandingan melawan Indonesia. Kusini Yengi, yang mencetak dua gol saat imbang 2-2 melawan Bahrain pada laga terakhir, berpeluang besar menjadi starter. Namun, konsistensi Yengi masih dipertanyakan, mengingat catatan golnya yang minim bersama klubnya, Portsmouth, musim ini. Dilema ini serupa dengan yang dialami Indonesia, yang juga kekurangan pilihan pemain bertipe target man.

Legenda Australia, Tim Cahill, mengungkapkan keyakinan bahwa Socceroos akan segera menemukan solusi untuk masalah lini serang mereka. Cahill menilai, potensi penyerang handal sebenarnya tersedia, baik dari liga domestik maupun pemain Australia yang berkarier di luar negeri. "Itu akan menemukan jalannya, baik dari liga lokal atau pemain yang bermain di luar negeri," ujar Cahill. Ia menekankan pentingnya konsistensi para penyerang dalam mencetak gol untuk klub masing-masing sebagai kunci keberhasilan timnas.

Pertandingan melawan Indonesia bukan hanya sekedar laga sepak bola biasa, melainkan ujian sesungguhnya bagi Australia untuk membuktikan kemampuan mereka dalam mencetak gol dan mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026. Tantangan besar ini menuntut Socceroos untuk segera menemukan solusi jitu dalam mengatasi masalah di lini depan, dan membuktikan bahwa mereka pantas untuk bersaing di panggung dunia.

Catatan: Angka dan posisi klasemen dapat berubah sesuai perkembangan terkini pertandingan Kualifikasi Piala Dunia.