Ambisi Mars Elon Musk: Starship Ditargetkan Meluncur Tahun 2026, Kendati Uji Coba Terbaru Gagal

Terlepas dari kegagalan uji coba penerbangan Starship baru-baru ini, Elon Musk, CEO SpaceX, tetap optimis dan mengumumkan rencana ambisius untuk meluncurkan roket tersebut menuju Mars pada akhir tahun 2026. Pengumuman ini disampaikan melalui platform X, beberapa hari setelah ledakan spektakuler yang mengakhiri penerbangan uji coba Starship. Pernyataan Musk tersebut menimbulkan pertanyaan besar terkait kesiapan teknologi dan keamanan misi, mengingat catatan uji coba yang belum sepenuhnya memuaskan.

Musk mengungkapkan dalam pernyataannya bahwa misi ke Mars akan membawa Optimus, robot humanoid buatan Tesla yang diperkenalkan pada tahun 2024. Robot ini, yang diproyeksikan memiliki kemampuan melakukan pekerjaan rumah tangga dan dijual dengan harga mulai US$20.000, menjadi bagian tak terpisahkan dari rencana kolonisasi Mars yang digagas Musk. Rencana pendaratan manusia di planet merah, menurut Musk, diperkirakan akan dimulai paling cepat tahun 2029, meski ia mengakui kemungkinan besar akan tertunda hingga 2031. Hal ini bergantung pada keberhasilan pendaratan Starship dan serangkaian uji coba dan pengembangan teknologi yang kritis.

Starship, roket terbesar di dunia dengan tinggi 123 meter, dirancang untuk penggunaan berulang layaknya roket Falcon 9. Namun, ambisi ini menghadapi tantangan signifikan. Sebelum dapat mengangkut awak manusia dalam perjalanan antarplanet yang berbahaya dan panjang, SpaceX harus mengatasi sejumlah kendala teknis yang krusial. Salah satunya adalah membuktikan keamanan Starship bagi kru dan memastikan kelancaran proses pengisian bahan bakar yang rumit di orbit—proses yang hingga kini masih menjadi titik lemah dalam rangkaian uji coba.

Kegagalan uji coba Starship pekan lalu, yang berakhir dengan ledakan beberapa menit setelah peluncuran, menjadi bukti nyata tantangan tersebut. Kejadian serupa juga terjadi pada bulan Januari lalu. Federal Aviation Administration (FAA) saat ini tengah menyelidiki penyebab kegagalan tersebut dan SpaceX diharuskan menyelesaikan investigasi sebelum dapat melanjutkan uji coba penerbangan. Hasil investigasi ini akan sangat menentukan kelanjutan rencana ambisius Musk menuju Mars.

Ambisi Musk untuk mengirim manusia ke Mars bukanlah hal baru. Pada tahun 2020, ia menargetkan pendaratan manusia dalam enam tahun. Pada 2024, ia memperbaharui target tersebut dengan rencana peluncuran Starship tanpa awak pada 2026 dan misi berawak empat tahun kemudian. Namun, kegagalan beruntun dalam uji coba menimbulkan keraguan apakah rencana tersebut masih realistis, mengingat kompleksitas teknologi yang terlibat dan kebutuhan akan keamanan yang mutlak dalam misi eksplorasi luar angkasa sekelas ini.

Meskipun menghadapi tantangan dan kontroversi, pernyataan Musk tetap menyoroti ambisi jangka panjang SpaceX dalam eksplorasi ruang angkasa. Namun, kesuksesan visi tersebut sangat bergantung pada kemampuan SpaceX untuk mengatasi masalah teknis yang ada, mematuhi regulasi keselamatan penerbangan, dan mempertahankan momentum penelitian dan pengembangan yang intensif.

• Tantangan Teknis: SpaceX masih menghadapi tantangan signifikan dalam memastikan keamanan dan keandalan sistem Starship, khususnya dalam hal pengisian bahan bakar di orbit.
• Regulasi Keselamatan: FAA akan memainkan peran penting dalam menentukan jadwal peluncuran selanjutnya, setelah investigasi terhadap kegagalan uji coba.
• Jadwal Misi: Target peluncuran tahun 2026 untuk misi tanpa awak dan 2029/2031 untuk misi berawak masih belum pasti dan bergantung pada keberhasilan uji coba selanjutnya.
• Optimus: Peran robot humanoid Optimus dalam misi kolonisasi Mars masih menjadi bagian dari rencana jangka panjang yang membutuhkan pengembangan lebih lanjut.