Cahill: Timnas Indonesia Sejajar dengan Australia, Tantangan Berat Menanti Popovic

Legenda sepak bola Australia, Tim Cahill, memberikan penilaian mengejutkan menjelang laga kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia antara Australia dan Indonesia. Dalam wawancara baru-baru ini, Cahill menyatakan bahwa kekuatan Timnas Indonesia saat ini telah sejajar dengan timnas Australia, atau Socceroos. Pernyataan ini disampaikan menjelang pertandingan krusial yang akan digelar di Sydney Football Stadium pada 20 Maret 2025. Pertandingan ini menjadi ujian sesungguhnya bagi kedua tim dalam persaingan menuju putaran final Piala Dunia.

Cahill, yang memiliki pengalaman luas di kancah sepak bola internasional, mengungkapkan kekagumannya terhadap perkembangan sepak bola Indonesia. Menurutnya, beberapa tim Asia, termasuk Indonesia dan Arab Saudi, telah menunjukkan peningkatan kualitas yang signifikan, hingga mampu menyamai bahkan melampaui kekuatan tim-tim kuat seperti Socceroos. Ia mencontohkan keberhasilan Qatar menjuarai Piala Asia sebagai bukti nyata kemajuan sepak bola di kawasan Asia. “Anda bisa melihat bagaimana Qatar memenangkan Piala Asia secara beruntun, dan juga melihat berbagai hasil yang terjadi di babak kualifikasi,” jelas Cahill.

Namun, Cahill juga menyoroti tantangan yang dihadapi pelatih Australia, Tony Popovic. Jelang pertandingan melawan Indonesia dan China (25 Maret 2025), Popovic harus menghadapi sejumlah kendala, terutama absennya beberapa pemain kunci akibat cedera. Meskipun demikian, Cahill tetap optimis terhadap kemampuan Popovic. “Tony, saya pernah bermain bersamanya. Dia pria yang hebat. Dia jelas memiliki tantangan besar di pundaknya, dan saya mendoakan yang terbaik untuknya,” ungkap Cahill, yang pernah membela Everton di Liga Primer Inggris.

Lebih lanjut, Cahill menekankan pentingnya memanfaatkan waktu persiapan yang terbatas. “Karena Anda tidak bisa mendapatkan para pemain dalam waktu yang lama dan tidak ada waktu latihan yang cukup. Namun ia akan memaksimalkannya dan semoga saja ia melakukannya dengan baik,” imbuhnya. Pernyataan ini menyiratkan bahwa meskipun memiliki materi pemain berkualitas, Popovic dihadapkan pada kendala waktu dan kondisi tim yang kurang ideal untuk menghadapi kekuatan Timnas Indonesia yang dinilai setara.

Pertandingan Australia vs Indonesia diprediksi akan berlangsung sengit. Australia telah mengumumkan daftar 26 pemainnya, namun absennya beberapa pemain inti akan menjadi ujian besar bagi strategi Popovic. Sementara itu, Timnas Indonesia, yang telah menunjukkan peningkatan performa dalam beberapa tahun terakhir, akan berupaya memberikan kejutan di kandang Australia. Pertandingan ini bukan hanya sekadar laga kualifikasi, tetapi juga menjadi ajang pembuktian bagi kedua tim untuk menunjukkan kualitas terbaiknya di panggung internasional.

Kekuatan dan perkembangan Timnas Indonesia telah diakui oleh salah satu legenda sepak bola Australia. Pernyataan Cahill ini menjadi sentimen yang menarik menjelang laga yang diprediksi akan berlangsung ketat dan penuh persaingan. Hasil pertandingan ini akan sangat menentukan langkah kedua tim dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026.