Cedera Menerpa Australia Jelang Laga Krusial Kontra Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia

Laga krusial antara Australia dan Indonesia dalam babak kualifikasi Piala Dunia 2026 dibayangi oleh krisis cedera yang melanda kubu Socceroos. Jelang pertandingan yang akan dihelat di Sydney, Kamis, 20 Maret 2025, pelatih Tony Popovic harus menghadapi kenyataan pahit: beberapa pemain pilarnya absen akibat cedera. Kondisi ini tentu menjadi tantangan besar bagi Australia yang saat ini berada di peringkat kedua Grup C, hanya unggul satu poin dari Indonesia di posisi ketiga.

Kekhawatiran terbesar Popovic terletak pada lini belakang. Lima bek tengah andalannya dipastikan absen, termasuk nama-nama beken seperti Harry Souttar, Alessandro Circati, Hayden Matthews, Thomas Deng, dan Gianni Stensness. Absennya para pemain belakang ini menambah beban tim yang sudah terbebani dengan ketidakhadiran kiper Joe Gauci dari Aston Villa karena masalah kebugaran, serta penyerang utama Mitchell Duke yang tidak dipanggil karena minimnya menit bermain di level klub. Situasi ini memaksa Popovic untuk memanggil enam pemain tanpa caps, termasuk empat debutan. Kondisi skuad yang jauh dari ideal ini tentu menimbulkan pertanyaan besar tentang peluang Australia untuk meraih kemenangan dan mengamankan posisi di puncak klasemen.

Meskipun menghadapi ujian berat, Popovic berupaya tetap optimis. Dalam pernyataan resminya di situs Socceroos, Popovic mengakui absennya beberapa pemain kunci akibat cedera. Namun, ia menekankan bahwa situasi ini membuka peluang bagi pemain lain untuk menunjukkan kemampuan terbaiknya dan merebut tempat di tim utama. "Kami mendapatkan beberapa pemain absen karena cedera, sayang sekali," ujar Popovic. "(Tapi) itu memberi peluang bagi pemain lain. Beberapa pemain kunci cedera, tentu saja, tapi saya percaya pemain lain yang terpilih akan mengambil peluang tersebut." Ia juga menyadari bahwa skuad Australia saat ini tidak sekuat satu dekade lalu, ketika banyak bintang bermain di Premier League. Namun, ia melihat situasi ini sebagai kesempatan untuk memperkuat kedalaman skuad dan memberikan kesempatan bermain bagi pemain muda berbakat.

Di sisi lain, Timnas Indonesia datang ke Sydney dengan kekuatan penuh. Kehadiran tiga pemain naturalisasi anyar, Emil Audero Mulyadi, Joey Pelupessy, dan Dean James, menambah daya gedor skuad Garuda yang dilatih oleh Patrick Kluivert. Ketiga pemain ini diharapkan dapat memberikan kontribusi signifikan dan membantu Indonesia meraih hasil maksimal dalam pertandingan penting ini. Pertandingan ini tak hanya mempertaruhkan poin, tetapi juga menentukan peluang kedua tim untuk lolos ke putaran final Piala Dunia 2026, di mana Jepang telah hampir dipastikan lolos.

Komposisi pemain Australia yang tersedia masih mencakup nama-nama berpengalaman seperti penjaga gawang Mat Ryan, Paul Izzo, dan Thomas Glover; bek Aziz Behich, Jason Davidson, dan Fran Karacic; serta sejumlah gelandang dan penyerang yang siap berlaga. Namun, tantangan besar tetap ada di depan mata, dan Popovic harus meramu strategi cerdik untuk mengatasi krisis cedera yang menerpa timnya. Pertandingan ini diprediksi akan berjalan sengit dan menentukan bagi kedua tim.

Daftar Pemain Australia yang Tersedia (Tidak Lengkap):

• Kiper: Mat Ryan, Paul Izzo, Thomas Glover
• Bek: Aziz Behich, Jason Davidson, Fran Karacic, (dan lainnya)
• Gelandang: (Daftar lengkap belum dipublikasikan)
• Penyerang: (Daftar lengkap belum dipublikasikan)