Australia Rilis Skuad Hadapi Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026: Campuran Pemain Muda dan Veteran

Pelatih Tim Nasional Australia, Tony Popovic, telah mengumumkan 26 nama pemain yang akan berjuang di laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Indonesia dan Bahrain. Pengumuman resmi tersebut diluncurkan pada Jumat, 14 Maret 2024, jelang pertandingan krusial melawan Indonesia pada Kamis, 20 Maret 2024, dan laga tandang melawan China pada Selasa, 25 Maret 2024. Skuad yang diumumkan Popovic menampilkan perpaduan menarik antara pemain muda berbakat dan pemain veteran berpengalaman, sebuah strategi yang menjanjikan performa kompetitif di babak kualifikasi ini.

Salah satu poin menarik dari komposisi tim ini adalah kehadiran enam pemain yang belum pernah memperkuat timnas senior Australia. Empat di antara pemain debutan tersebut adalah: Alex Grant (Sydney FC), Ryan Teague (Melbourne Victory FC), Kai Trewin (Melbourne City FC), dan Nectarios Triantis (Hibernian FC). Kehadiran pemain-pemain muda ini menunjukkan komitmen Popovic untuk membangun kekuatan timnas jangka panjang, sekaligus memberikan kesempatan bagi talenta-talenta baru untuk menunjukkan kemampuan mereka di panggung internasional.

Namun, Popovic juga tidak melupakan pengalaman. Ia memanggil sejumlah pemain veteran yang telah teruji kemampuannya, seperti Jason Davidson, bek kiri yang pernah menjadi bagian dari timnas Australia yang menjuarai Piala Asia 2015. Menariknya, Davidson memiliki sejarah bermain bersama Shayne Pattynama di klub Belgia, KAS Eupen, selama musim 2022-2024. Pengalaman Davidson diharapkan dapat menjadi penyeimbang bagi para pemain muda yang baru pertama kali merasakan atmosfer timnas senior.

Nama lain yang patut diperhatikan adalah Fran Karacic, pemain yang turut serta dalam Piala Dunia 2022. Meskipun belum banyak bermain untuk Socceroos belakangan ini, kehadiran Karacic tetap menjadi aset berharga bagi tim. Dari liga domestik, Adam Taggart, striker berusia 31 tahun yang telah mencetak enam gol sejak Januari bersama Perth Glory dan menjadi top skor A-League musim lalu dengan 20 gol, menjadi andalan di lini depan. Total, terdapat 10 pemain dari A-League yang dipanggil untuk memperkuat timnas.

Skuad ini juga diperkuat oleh beberapa pemain diaspora Australia yang berkarir di luar negeri, menunjukkan kedalaman bakat yang dimiliki Australia. Di antaranya adalah Cameron Burgess (Ipswich Town FC), Jackson Irvine (FC St Pauli), dan Craig Goodwin (Al-Wehda FC). Kabar baik juga datang dari Kusini Yengi (Portsmouth FC) yang telah pulih dari cedera dan siap bergabung dengan tim di Sydney.

Sejak menggantikan Graham Arnold, Tony Popovic belum pernah menelan kekalahan. Debutnya sebagai pelatih kepala Australia ditandai dengan kemenangan 3-1 atas China. Setelah itu, Australia berhasil menahan imbang Jepang (1-1), Arab Saudi (0-0), dan Bahrain (2-2). Rekor impresif ini tentu saja menjadi bekal kepercayaan diri yang tinggi bagi tim dalam menghadapi tantangan berat melawan Indonesia dan Bahrain di babak kualifikasi Piala Dunia 2026.

Berikut daftar pemain yang dipanggil:

• Alex Grant (Sydney FC)
• Ryan Teague (Melbourne Victory FC)
• Kai Trewin (Melbourne City FC)
• Nectarios Triantis (Hibernian FC)
• Jason Davidson
• Fran Karacic
• Adam Taggart
• Cameron Burgess (Ipswich Town FC)
• Jackson Irvine (FC St Pauli)
• Craig Goodwin (Al-Wehda FC)
• Kusini Yengi (Portsmouth FC) (dan 16 pemain lainnya)