Di jantung ibu kota Jakarta, terbentang sebuah ruang terbuka hijau yang menyimpan jejak sejarah panjang dan menjadi pusat kegiatan masyarakat. Lapangan Banteng, bukan sekadar taman kota, melainkan sebuah monumen hidup yang merefleksikan perjalanan bangsa Indonesia.

Pada masa kolonial Belanda, area ini dikenal sebagai Waterlooplein atau Lapangan Singa. Nama ini merujuk pada tugu peringatan kemenangan Belanda atas pasukan Napoleon Bonaparte dalam pertempuran Waterloo. Tugu tersebut dihiasi dengan patung singa di puncaknya. Namun, patung singa yang relatif kecil membuat lapangan ini kerap disebut sebagai Lapangan Anjing Pudel. Tugu tersebut kemudian dihancurkan pada masa pendudukan Jepang tahun 1942.

Setelah kemerdekaan Indonesia, semangat dekolonisasi mendorong perubahan nama menjadi Lapangan Banteng. Pemilihan nama ini sebagai simbol nasionalisme untuk menggantikan simbol-simbol penjajahan. Di era pemerintahan Presiden Soekarno, Lapangan Banteng mengalami transformasi signifikan dengan dibangunnya Monumen Pembebasan Irian Barat pada tahun 1963. Monumen ini merupakan karya monumental dari pematung Edhi Sunarso. Menggambarkan seorang pria yang berhasil melepaskan diri dari belenggu rantai, monumen ini menjadi simbol keberhasilan diplomasi Indonesia dalam merebut kembali Papua dari Belanda. Gubernur DKI Jakarta pada saat itu, Henk Ngantung, merancang monumen ini, sementara arsitek Friedrich Silaban bertanggung jawab atas pembangunannya.

Seiring waktu, fungsi Lapangan Banteng mengalami evolusi. Pada era 1980-an, lapangan ini sempat beralih fungsi menjadi terminal bus kota. Namun, pada awal 1990-an, Lapangan Banteng dikembalikan fungsinya sebagai taman publik. Kemudian, pada tahun 2016, di bawah kepemimpinan Gubernur Basuki Tjahaja Purnama, sebuah proyek revitalisasi besar-besaran dicanangkan. Proyek ini berlangsung selama dua tahun, dari 2017 hingga 2018, dan diresmikan oleh Gubernur Anies Baswedan.

Revitalisasi Lapangan Banteng didanai dari dana Kelebihan Pelampauan Nilai Koefisien Lantai Bangunan (KLB). Proses revitalisasi melibatkan arsitek Gregorius Antar, atau lebih dikenal sebagai Yori Antar, yang membagi lapangan menjadi tiga zona utama:

• Zona Monumen Pembebasan Irian Barat: Area yang berfokus pada monumen dan sejarah pembebasan Irian Barat.
• Zona Olahraga: Area yang menyediakan fasilitas untuk berbagai aktivitas olahraga.
• Zona Hutan Kota: Area yang didesain sebagai ruang terbuka hijau dengan pepohonan rindang.

Salah satu perubahan signifikan adalah pembuatan danau di bawah Monumen Pembebasan Irian Barat dan penambahan tempat duduk melingkar di sekitar patung yang menyerupai amfiteater. Saat ini, Lapangan Banteng hadir dengan wajah baru yang modern, dilengkapi dengan fasilitas air mancur menari, taman ramah keluarga, amfiteater terbuka, dan area olahraga. Beragam jenis pohon peneduh, seperti mahoni, angsana, dan asem, memberikan kesejukan bagi pengunjung.

Berbagai studi dari perguruan tinggi terkemuka, seperti ITB dan UGM, menunjukkan bahwa revitalisasi Lapangan Banteng berdampak positif pada kualitas hidup warga kota, memperkuat interaksi sosial, dan menciptakan rasa memiliki yang kuat terhadap ruang publik ini. Terkini, Lapangan Banteng menjadi lokasi utama perayaan Hari Ulang Tahun (HUT) DKI Jakarta ke-498. Berbagai acara digelar untuk memeriahkan HUT Jakarta, termasuk pertunjukan seni budaya, pesta kuliner, dan layanan masyarakat, sebagai wujud syukur atas perkembangan kota Jakarta.