Hiu, predator laut yang menakjubkan, seringkali diasosiasikan dengan kekuatan dan keganasan. Namun, tahukah Anda bahwa di balik tubuhnya yang besar dan perkasa, tersembunyi sebuah fakta unik: kerangka hiu tidak tersusun dari tulang keras seperti pada manusia atau mamalia lainnya?

Alih-alih tulang, kerangka hiu seluruhnya terbuat dari tulang rawan. Bahan yang sama juga dapat ditemukan di hidung dan telinga manusia. Meskipun terkesan lunak, tulang rawan pada hiu memiliki struktur yang sangat kuat dan fleksibel, berkat kandungan garam kalsium yang berfungsi sebagai perekat antar sel.

Keunggulan Rangka Rawan Hiu

Rangka rawan ini memberikan sejumlah keuntungan bagi hiu dalam menjalani kehidupan di laut:

• Fleksibilitas: Tulang rawan sangat fleksibel, memungkinkan hiu untuk bergerak dengan lincah dan gesit di dalam air. Hal ini sangat penting bagi predator yang harus mengejar mangsanya dengan cepat.
• Kemampuan Mengapung: Tulang rawan memiliki densitas yang lebih rendah daripada tulang keras, sehingga membantu hiu untuk tetap mengapung di air. Ditambah lagi dengan hati yang kaya akan minyak berdensitas rendah, hiu dapat menjaga posisinya di dalam air tanpa harus mengeluarkan banyak energi.
• Kecepatan Renang: Fleksibilitas tulang rawan memungkinkan hiu untuk berenang lebih cepat daripada ikan bertulang. Hal ini diungkapkan oleh Emma Bernard, Kurator Fosil Ikan di Natural History Museum, London.

Adaptasi Evolusioner

Menariknya, struktur rangka hiu tidak selalu sama dari zaman ke zaman. Para ilmuwan menduga bahwa hiu purba mungkin memiliki kerangka tulang yang berbeda, yang kemudian berevolusi menjadi rangka rawan sesuai dengan gaya hidup mereka. Rahang atas hiu tidak menyatu dengan tengkoraknya yang bertulang rawan, artinya mereka dapat membuka mulut selebar-lebarnya dan mengunyah dengan kekuatan yang mengagumkan. Ini memungkinkan mereka untuk beradaptasi dengan berbagai jenis mangsa dan lingkungan.

Rahasia Ukuran Raksasa

Meski tidak memiliki tulang keras, hiu dapat tumbuh menjadi sangat besar. Contohnya adalah hiu paus, ikan terbesar di dunia, dan hiu putih besar, predator laut yang ditakuti. Lalu, apa rahasia di balik ukuran raksasa ini? Jawabannya kembali lagi pada tulang rawan.

Fleksibilitas dan kemampuan mengapung yang diberikan oleh tulang rawan memungkinkan hiu untuk berenang lebih cepat dan cekatan dalam menangkap mangsa. Dengan demikian, hiu dapat mengakses lebih banyak makanan yang dibutuhkan untuk tumbuh besar dan kuat.

Sebuah studi pada tahun 2015 meneliti strategi berenang dan bentuk tubuh hiu paus. Hasilnya menunjukkan bahwa hiu paus memiliki daya apung negatif, yang berarti mereka lebih padat daripada air di sekitarnya. Hal ini memungkinkan mereka untuk menyelam ke kedalaman yang lebih dalam untuk mencari makan tanpa mengeluarkan banyak energi. Energi yang dihemat ini dapat digunakan untuk menjaga suhu tubuh tetap hangat lebih lama, sehingga memperpanjang waktu mereka untuk mencari makan.

Batasan Ukuran

Namun, beberapa ahli berpendapat bahwa kerangka tulang rawan hiu paus mungkin memiliki batasan dalam mencapai ukuran yang sangat besar. Meskipun hiu paus dapat tumbuh hingga belasan meter, mereka mungkin tidak dapat mencapai ukuran paus biru, hewan terberat yang pernah hidup.

Rangka rawan pada hiu adalah sebuah keajaiban evolusi yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dan berkembang biak di lautan selama jutaan tahun. Struktur ini memberikan fleksibilitas, kemampuan mengapung, dan kecepatan renang yang penting bagi predator laut yang sukses. Meskipun memiliki batasan dalam mencapai ukuran yang sangat besar, hiu tetap menjadi salah satu makhluk laut yang paling menakjubkan dan mengagumkan.