Legenda Barcelona dan Timnas Spanyol, Carles Puyol, memberikan prediksinya mengenai peta persaingan di Piala Dunia 2026. Ia secara khusus menyoroti Timnas Portugal sebagai salah satu kandidat terkuat untuk meraih gelar juara.

Menurut Puyol, Portugal memiliki kombinasi ideal antara pemain berpengalaman dan talenta muda yang menjanjikan. Hal ini, ditambah dengan mentalitas juara yang telah terasah di level klub, membuat A Seleção menjadi ancaman serius bagi tim-tim lain.

"Portugal memiliki skuad yang sangat kuat. Banyak pemain kunci mereka telah merasakan gelar juara di klub masing-masing, dan itu memberikan keuntungan besar," ujar Puyol seperti dikutip dari berbagai sumber.

Puyol juga menyoroti keberadaan Cristiano Ronaldo sebagai faktor pembeda. Meskipun usianya tidak muda lagi, Ronaldo tetap menjadi sosok sentral dalam skuad Portugal. Pengalaman, kualitas kepemimpinan, dan naluri gol yang tajam masih menjadi aset berharga bagi tim.

"Cristiano Ronaldo sangat menjaga kondisi fisiknya. Dedikasinya terhadap sepak bola sangat luar biasa. Dia masih menjadi pemain penting dan memberikan kontribusi besar sebagai penyerang," tambahnya.

Portugal sendiri menunjukkan performa yang meyakinkan dalam beberapa tahun terakhir. Selain menjuarai UEFA Nations League, mereka juga memiliki kedalaman skuad yang mumpuni. Munculnya pemain-pemain muda seperti Nuno Mendes dan Joao Neves memberikan dimensi baru dalam permainan tim. Nuno Mendes, bek kiri berusia 22 tahun, telah menjadi andalan di Paris Saint-Germain (PSG) dan memiliki pengalaman bermain di Liga Champions. Sementara itu, Joao Neves, gelandang berusia 20 tahun, menunjukkan potensi besar dan menjadi salah satu pemain kunci di lini tengah Benfica. Kombinasi antara pemain muda dan senior inilah yang membuat Portugal menjadi tim yang sangat kompetitif.

Di bawah arahan pelatih Roberto Martinez, Portugal berusaha untuk memaksimalkan potensi yang ada. Martinez dikenal sebagai pelatih yang cerdas dalam meramu strategi dan mampu membangkitkan semangat juang tim. Ia juga pandai dalam memberikan kesempatan kepada pemain-pemain muda untuk berkembang.

Berikut beberapa faktor kunci yang membuat Portugal menjadi kandidat juara Piala Dunia 2026:

• Kombinasi pemain berpengalaman dan muda: Portugal memiliki perpaduan ideal antara pemain-pemain senior yang kaya pengalaman dan talenta muda yang menjanjikan.
• Mentalitas juara: Banyak pemain Portugal telah merasakan gelar juara di level klub, dan itu memberikan kepercayaan diri yang tinggi.
• Kehadiran Cristiano Ronaldo: Ronaldo tetap menjadi sosok sentral dalam tim dan memberikan kontribusi besar dalam hal gol, kepemimpinan, dan pengalaman.
• Pelatih berkualitas: Roberto Martinez adalah pelatih yang cerdas dan mampu memaksimalkan potensi tim.
• Kedalaman skuad: Portugal memiliki banyak pemain berkualitas di setiap posisi, sehingga memberikan fleksibilitas dalam strategi.

Namun, perjalanan menuju Piala Dunia 2026 masih panjang. Portugal harus melewati babak kualifikasi terlebih dahulu dan membuktikan diri di turnamen-turnamen pemanasan. Persaingan di Piala Dunia juga akan sangat ketat dengan hadirnya tim-tim kuat lainnya seperti Brasil, Argentina, Prancis, dan Inggris. Dengan persiapan yang matang dan dukungan penuh dari para penggemar, bukan tidak mungkin Portugal akan mampu meraih trofi Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah.