Misi Proba-3, sebuah proyek ambisius dari Badan Antariksa Eropa (ESA), telah berhasil menciptakan gerhana matahari buatan dengan presisi tinggi, membuka jendela baru untuk memahami korona matahari yang penuh teka-teki.

Menciptakan Gerhana Matahari Buatan dengan Teknologi Canggih

Proba-3 terdiri dari dua pesawat antariksa, Occulter dan Coronagraph, yang terbang dalam formasi ketat, berjarak hanya 150 meter. Dengan manuver yang sangat presisi hingga tingkat milimeter, Occulter bertindak sebagai "penghalang," memblokir cahaya langsung dari matahari dan menciptakan gerhana matahari buatan. Gerhana buatan ini memungkinkan Coronagraph untuk menangkap gambar korona matahari dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, tanpa silau yang biasanya menghalangi pengamatan.

Keunggulan Proba-3 terletak pada kemampuannya untuk mengamati korona dari jarak yang sangat dekat ke permukaan matahari. Teleskop konvensional seringkali kesulitan karena silau matahari yang intens. Occulter, dengan cakram berdiameter hanya 1,4 meter, menghasilkan bayangan selebar delapan sentimeter, cukup untuk memblokir cahaya matahari dan memungkinkan pengamatan korona yang jelas.

"Melihat gambar-gambar menakjubkan ini yang mengonfirmasi teknologi kami sungguh sangat membanggakan," kata Direktur Teknologi ESA, Dietmar Pilz.

Misteri Korona Matahari

Korona matahari merupakan lapisan terluar atmosfer matahari yang sangat menarik bagi para ilmuwan. Salah satu misteri terbesar adalah suhunya yang jauh lebih tinggi daripada permukaan matahari. Suhu korona dapat mencapai lebih dari 1 juta derajat Celcius, sementara permukaan matahari "hanya" sekitar 5.500 derajat Celcius. Fenomena ini bertentangan dengan intuisi, karena semakin jauh dari sumber panas (inti matahari), seharusnya suhu semakin dingin.

Korona terdiri dari tiga bagian utama: korona atas, korona bawah, dan celah di antara keduanya. Meskipun instrumen telah mampu mempelajari korona atas dan bawah, celah tersebut biasanya hanya terlihat saat terjadi gerhana matahari alami dari Bumi. Proba-3 menawarkan kesempatan unik untuk mempelajari celah ini secara detail.

Implikasi untuk Pemahaman Cuaca Antariksa

Selain mengungkap misteri fundamental tentang matahari, misi Proba-3 juga memiliki implikasi praktis. Memahami korona matahari sangat penting untuk memprediksi cuaca antariksa, termasuk lontaran massa korona dan badai matahari. Fenomena ini dapat mengganggu satelit komunikasi, jaringan listrik, dan infrastruktur penting lainnya di Bumi.

Dengan mengamati korona secara lebih detail, para ilmuwan berharap dapat mengembangkan model cuaca antariksa yang lebih akurat, sehingga dapat melindungi teknologi dan infrastruktur dari dampak buruk cuaca antariksa.

Upaya Lain dalam Menjelajahi Matahari

Proba-3 hanyalah salah satu dari beberapa misi yang didedikasikan untuk mempelajari matahari. Solar Orbiter, kolaborasi antara ESA dan NASA, baru-baru ini berhasil mengamati kutub-kutub matahari untuk pertama kalinya. Parker Solar Probe NASA bahkan telah terbang melewati korona matahari, memberikan pengamatan terdekat yang pernah dilakukan terhadap bintang kita.

Misi-misi ini saling melengkapi, memberikan pandangan yang komprehensif tentang matahari dari berbagai sudut pandang. Dengan terus mempelajari matahari, kita dapat mengungkap rahasianya dan melindungi diri kita sendiri dari potensi bahaya cuaca antariksa.

Inovasi Teknologi dan Otonomi Pesawat

Pesawat-pesawat Proba-3 beroperasi secara otonom, menggunakan penjejak bintang untuk mengidentifikasi konstelasi dan GPS untuk navigasi. Mereka secara rutin menciptakan gerhana matahari buatan setiap 19 jam 36 menit saat mengorbit, dan menjaga formasi presisi selama enam jam. Teknologi ini membuka jalan bagi misi-misi antariksa di masa depan yang membutuhkan koordinasi dan presisi tinggi.