Mengapa bayi mamalia, seperti anak kucing, anak anjing, atau anak gajah, seringkali memicu respons emosional yang kuat dan dianggap sangat menggemaskan? Daya tarik ini bukan sekadar preferensi pribadi, melainkan berakar dalam mekanisme evolusi yang kompleks. Penampilan fisik bayi mamalia, dengan ciri khas seperti kepala yang relatif besar, mata yang bulat dan lebar, serta hidung dan mulut yang kecil, memicu respons naluriah untuk merawat dan melindungi.

Fenomena ini, yang dikenal sebagai Kindchenschema atau "skema bayi", pertama kali dikemukakan oleh ahli zoologi Konrad Lorenz. Ia berpendapat bahwa ciri-ciri fisik tertentu pada bayi, bukan hanya pada manusia tetapi juga pada mamalia lain, secara otomatis mengaktifkan pusat-pusat emosi di otak kita yang terkait dengan kasih sayang dan perlindungan. Proporsi tubuh yang unik ini mengirimkan sinyal ketidakberdayaan dan kebutuhan, yang mendorong orang dewasa untuk memberikan perhatian dan sumber daya.

Lantas, mengapa bayi hewan lain, seperti serangga atau reptil, tidak memicu respons yang sama? Jawabannya terletak pada strategi reproduksi dan tingkat ketergantungan anak pada orang tua. Mamalia, yang umumnya melahirkan anak yang belum sepenuhnya berkembang dan membutuhkan perawatan intensif untuk bertahan hidup, telah mengembangkan ciri-ciri fisik yang memaksimalkan peluang mereka untuk menerima perawatan tersebut. Ciri-ciri ini mencakup penampilan yang menggemaskan, suara yang merengek, dan perilaku yang bergantung.

Sebaliknya, hewan yang menghasilkan keturunan yang lebih mandiri saat lahir atau menetas, seperti serangga atau reptil, tidak memiliki tekanan evolusi yang sama untuk mengembangkan ciri-ciri yang menggemaskan. Proporsi tubuh mereka seringkali lebih mirip dengan versi mini dari orang dewasa, dan mereka mungkin memiliki kemampuan untuk mencari makan dan melindungi diri sendiri sejak usia dini. Akibatnya, mereka tidak memicu respons emosional yang sama pada manusia seperti halnya bayi mamalia.

Namun, penting untuk dicatat bahwa daya tarik terhadap bayi hewan bukanlah fenomena yang sepenuhnya terbatas pada mamalia. Beberapa orang mungkin menemukan bayi burung, katak, atau bahkan kadal cukup menarik. Hal ini menunjukkan bahwa ada faktor lain yang berkontribusi pada persepsi kelucuan, seperti kebaruan, keunikan, atau kemiripan dengan ciri-ciri manusia. Meskipun demikian, Kindchenschema tetap menjadi penjelasan yang kuat untuk daya tarik universal dari bayi mamalia, menyoroti bagaimana evolusi telah membentuk respons emosional kita terhadap dunia di sekitar kita.