Mengungkap Hutan Purba Terkubur di Bawah Lapisan Es Antartika

Sebuah penemuan menakjubkan mengungkap lanskap kuno yang tersembunyi lebih dari 1,6 kilometer di bawah lapisan es Antartika Timur. Wilayah yang membentang seluas lebih dari 19.300 kilometer persegi ini, terletak di Wilkes Land yang terpencil, menyimpan rahasia dunia yang membeku dalam waktu selama lebih dari 34 juta tahun. Penelitian ini membuka jendela ke masa lalu Antartika, mengungkap keberadaan sungai, hutan, dan kemungkinan pohon palem yang pernah tumbuh subur di sana.

Para ilmuwan menggunakan kombinasi data satelit dan teknologi radar penembus es untuk memetakan topografi tersembunyi ini. Temuan mereka mengungkapkan lanskap dramatis dengan punggung bukit tinggi dan lembah dalam, yang diawetkan oleh kondisi ekstrem dingin dan pergerakan es yang lambat. Tidak seperti gletser yang mengikis tanah di bawahnya, lapisan es di wilayah ini membeku ke tanah, meminimalkan erosi dan melestarikan detail lanskap purba.

Pergeseran Benua dan Pembentukan Es

Puluhan juta tahun lalu, saat benua-benua bergeser, Antartika bergerak menuju Kutub Selatan. Pergerakan ini memicu pembentukan arus laut yang kuat di sekitar benua, mengisolasinya dari perairan yang lebih hangat. Penurunan kadar karbon dioksida atmosfer semakin mendinginkan planet ini, yang menyebabkan pembentukan lapisan es yang luas dan mengubah Antartika menjadi gurun es yang kita kenal sekarang. Area yang sekarang membeku dulunya memiliki sungai yang mengalir dan hutan lebat, serta tumbuh subur di daerah beriklim sedang.

Implikasi untuk Masa Depan

Penemuan ini tidak hanya memberikan wawasan tentang sejarah Antartika, tetapi juga implikasi penting untuk memahami bagaimana lapisan es dapat bereaksi terhadap perubahan iklim di masa depan. Dengan mempelajari lanskap purba yang terlestarikan, para ilmuwan dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang proses yang mengatur pertumbuhan dan penyusutan lapisan es, serta potensi dampaknya terhadap permukaan laut global. Temuan ini sangat relevan mengingat Bumi mendekati tingkat karbon dioksida dan suhu yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak zaman tanpa es.

Para ilmuwan akan terus melakukan yang terbaik untuk mengisi celah yang tidak tersedia dalam survei, dan menggunakan informasi itu untuk memahami bagaimana lapisan es dan lanskap di bawahnya telah berubah selama sejarahnya yang panjang.