Chelsea, Inggris – Manajer Chelsea, Enzo Maresca, baru-baru ini menyampaikan pandangannya mengenai potensi besar yang dimiliki oleh rekrutan anyarnya, Liam Delap. Maresca meyakini bahwa Delap memiliki segala yang dibutuhkan untuk menjadi striker andalan Tim Nasional Inggris di masa depan. Namun, Maresca menekankan bahwa sebelum mencapai level tersebut, Delap harus mampu membuktikan dirinya dan mengamankan tempat di tim inti The Blues terlebih dahulu.

Delap, pemain muda berbakat yang baru didatangkan Chelsea dengan mahar 30 juta Poundsterling, memang telah menarik perhatian banyak klub setelah tampil impresif bersama Ipswich Town di Premier League musim lalu. Di mana ia sukses mencetak 12 gol dan menyumbangkan 2 asis dari 37 pertandingan. Penampilan apiknya itu membuat Chelsea kepincut untuk memboyongnya.

Maresca sendiri mengaku telah lama mengamati perkembangan Delap. Bahkan jauh sebelum pemain berusia muda itu resmi bergabung dengan Chelsea. Ia sangat terkesan dengan kemampuan dan potensi yang dimiliki oleh Delap. Terlebih di usianya yang masih sangat muda, ia masih memiliki ruang untuk terus berkembang dan meningkatkan kemampuannya. Banyak pihak yang menilai Delap sebagai sosok yang tepat untuk menjadi penerus Harry Kane, pencetak gol terbanyak Timnas Inggris saat ini yang telah memasuki usia kepala tiga.

Menjelang laga pramusim melawan LAFC di Piala Dunia Antarklub 2025, yang berpotensi menjadi debut Delap bersama Chelsea, Maresca menegaskan keyakinannya terhadap potensi sang pemain. "Sewaktu kami melawan Ipswich, sebelum kami melawan Ipswich, jadi (saat) Liam bukan pemain Chelsea, saya katakan bahwa bagi saya, Liam punya potensi menjadi pemain nomor sembilan Inggris," ujar Maresca. Ia menambahkan bahwa keyakinannya tersebut semakin kuat setelah Delap resmi menjadi bagian dari timnya.

Meski demikian, Maresca juga mengingatkan Delap bahwa untuk mencapai level tertinggi, dibutuhkan kerja keras dan dedikasi yang tinggi. Ia menekankan bahwa tidak ada jaminan bagi Delap untuk langsung menjadi pilihan utama di lini depan Chelsea. Delap harus mampu menunjukkan performa terbaiknya dan bersaing dengan pemain lain untuk mendapatkan tempat di tim inti.

"Liam tahu betul betapa pentingnya nomor sembilan bagi klub ini. Secara pribadi saya tidak melihat ada masalah dengan itu. Saya melihat Liam cukup santai, santai, dia bermain dengan baik. Sejak dia tiba dia bekerja dengan baik," ungkap Maresca. Ia juga menambahkan bahwa dirinya telah mengenal Delap sejak lama, yaitu ketika keduanya masih berada di Manchester City. Hal ini membuat Maresca memahami betul potensi yang dimiliki oleh Delap, serta apa yang dibutuhkan oleh sang pemain untuk terus berkembang.

"Kami sudah saling kenal sejak bertahun-tahun lalu (di Manchester City), jadi saya tahu apa yang bisa Liam berikan kepada kami, dia tahu apa yang bisa kami berikan kepadanya untuk berkembang dan menjadi pemain yang lebih baik. Dan sekali lagi dalam hal nomor 9, mudah-mudahan dia bisa mencetak gol untuk kami."

Maresca menegaskan bahwa pesannya kepada semua pemain, termasuk Delap, selalu sama: bekerja keras, tunjukkan kemampuan terbaik, dan bersaing untuk mendapatkan tempat di tim inti. "(Tetapi) saya tidak pernah mengatakan kepada pemain bahwa Anda akan menjadi pilihan pertama. Pesannya selalu sama: Anda tiba, Anda bekerja keras, Anda bekerja lebih keras daripada pemain nomor sembilan lainnya dan Anda akan menjadi pilihan pertama nomor sembilan. Jadi pembicaraan dengan Liam cukup jelas," tegas Maresca.

Chelsea dijadwalkan akan menghadapi LAFC pada Selasa (17/6) pukul 02.00 WIB di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta. Pertandingan ini akan menjadi kesempatan bagi Delap untuk menunjukkan kemampuannya dan membuktikan bahwa ia layak menjadi bagian dari skuad utama The Blues.