Kabar duka menyelimuti dunia hiburan. Ananda Lewis, wajah familiar bagi penggemar MTV di era 90-an, menghembuskan napas terakhirnya di usia 52 tahun. Ia meninggal dunia setelah tujuh tahun berjuang melawan kanker payudara.

Kabar wafatnya Ananda dikonfirmasi oleh adiknya, Lakshmi Emory, melalui unggahan di media sosial. Lakshmi menuliskan kalimat perpisahan yang menyentuh, mengisyaratkan kedamaian yang kini dirasakan sang kakak. Ananda meninggal dunia di kediamannya di Los Angeles, dalam perawatan hospice. Ironisnya, hari kematiannya bertepatan dengan momen kelulusan putranya, Langston, dari sekolah menengah.

Ananda meninggalkan seorang putra berusia 14 tahun, Langston, hasil pernikahannya dengan Harry Smith, adik dari aktor Will Smith. Ananda pertama kali mengungkap diagnosis kanker payudara stadium III pada tahun 2020. Pengakuan yang mengejutkan kala itu adalah penyesalannya karena menolak mamografi rutin akibat kekhawatiran terhadap radiasi.

"Saya menolak mamografi... itu kesalahan," ungkapnya dalam sebuah video yang dibagikan di media sosial. Ia juga menyebutkan bahwa ibunya juga menderita kanker payudara, meskipun rutin menjalani pemeriksaan. Pada tahun 2024, kanker yang dideritanya telah mencapai stadium IV. Ia mengungkapkan penyesalannya karena tidak segera mengambil tindakan mastektomi ganda.

Selama masa pengobatannya, Ananda memilih pendekatan integratif, menggabungkan pengobatan homeopati, obat-obatan konvensional, dan terapi radiasi. Namun, pandemi COVID-19 memberikan dampak signifikan terhadap akses dan pilihan pengobatannya. Pembatasan sosial dan lockdown menyebabkan terhentinya beberapa pengobatan dan pemantauan terhadap perkembangan tumornya.

Meski sempat menunjukkan tanda-tanda perbaikan, kondisi Ananda kembali memburuk pada tahun 2023 setelah sel kanker menyebar ke sistem limfa. Dalam sebuah pengakuan yang tulus, ia sempat merasa pasrah, namun tetap bertekad untuk menjalani hidup sesuai dengan pilihannya. "Saya ingin memiliki kualitas hidup yang saya inginkan. Itu penting bagi saya," ujarnya.

Ananda secara terbuka membagikan perjalanan hidupnya, baik suka maupun duka, dengan harapan dapat memberikan pelajaran berharga bagi perempuan lain. Dalam esai yang diterbitkan di majalah Essence, ia menekankan pentingnya pencegahan sebagai kunci utama dalam melawan kanker. "Kita datang ke dunia ini untuk mengalami hidup, dan kemudian pergi. Menyadari itu membuat kita hidup dengan cara berbeda," tulisnya.

Ananda Lewis mencapai puncak popularitasnya sebagai pembawa acara program-program unggulan MTV, seperti Total Request Live, Hot Zone, dan Spring Break. Pada tahun 2001, ia memiliki acara bincang-bincang sendiri, The Ananda Lewis Show, yang tayang selama dua musim. Ia juga pernah menjadi koresponden acara The Insider dan memandu versi terbaru While You Were Out di TLC pada tahun 2019. Selama karirnya, Ananda meraih dua penghargaan NAACP Image Awards dan pernah disebut sebagai "the hip-hop generation's reigning It Girl" oleh The New York Times.

Lahir di Los Angeles pada tahun 1973, Ananda dibesarkan di San Diego oleh ibu dan neneknya setelah perceraian kedua orang tuanya. Ia merupakan lulusan Universitas Howard, Washington D.C., pada tahun 1995. Awal karirnya ditandai dengan menjadi pembawa acara Teen Summit di BET, di mana ia berkesempatan mewawancarai Ibu Negara Hillary Clinton, sebuah momen penting yang membuka jalannya menuju MTV pada tahun 1997.

Unggahan terakhir Ananda di Instagram, yang diposting pada tanggal 7 Maret 2025, adalah sebuah penghormatan kepada musisi legendaris Roberta Flack. Ia menulis, "Rest in Power ❤️ Terima kasih telah bersinar begitu terang dan meninggalkan warisan musik yang akan memberkati kita selamanya."

Lakshmi Emory mengumumkan bahwa upacara penghormatan untuk Ananda akan diselenggarakan dalam beberapa minggu mendatang. Beberapa tokoh publik yang pernah berinteraksi dengan Ananda dikabarkan telah menyatakan niat mereka untuk memberikan penghormatan dalam acara tersebut.