Tim nasional Jepang, dengan julukan Samurai Biru, terus memukau dunia dengan performa impresif dan etika yang menjunjung tinggi nilai-nilai sportivitas. Kemenangan telak 6-0 atas tim nasional Indonesia pada 10 Juni 2025 semakin mengukuhkan dominasi mereka di kancah sepak bola internasional. Namun, di balik kesuksesan ini, terdapat sejumlah fakta menarik yang jarang diketahui.

Akar Sejarah yang Panjang

Perjalanan sepak bola Jepang telah dimulai sejak lama, tepatnya hampir satu abad yang lalu, Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA) didirikan pada September 1921 dengan nama awal Dai-Nippon Shukyu Kyokai. Inspirasi pendirian JFA muncul setelah The Football Association (The FA) menyerahkan FA Silver Cup kepada Jepang pada November 1919. Pada bulan yang sama, turnamen sepak bola nasional pertama, yang kini dikenal sebagai Piala Kaisar, diselenggarakan. JFA kemudian resmi bergabung dengan FIFA pada Mei 1929, menandai langkah penting dalam integrasi sepak bola Jepang ke dalam komunitas global.

Filosofi Samurai Biru

Julukan "Samurai Biru" memiliki makna mendalam bagi tim nasional Jepang. Dipopulerkan oleh JFA pada Piala Dunia FIFA 2006 di Jerman, nama ini merupakan hasil jajak pendapat penggemar. Kombinasi kata "samurai", yang melambangkan prajurit Jepang yang gagah berani, dengan warna biru seragam tim nasional, mencerminkan semangat juang, kebanggaan, fair play, dan tekad untuk meraih kemenangan.

Makna Warna Biru pada Seragam

Walaupun bendera nasional Jepang, Hinomaru, tidak memiliki unsur warna biru, tim nasional Jepang secara konsisten mengenakan seragam berwarna biru. Salah satu teori menyebutkan bahwa keberhasilan tim dalam Far Eastern Championship Games 1930, di mana mereka memenangkan gelar dengan seragam biru, menjadi alasan utama pemilihan warna tersebut. Sejak saat itu, biru menjadi identitas utama timnas Jepang dalam sepak bola, meskipun variasi warna lain sempat digunakan pada masa lalu.

Yatagarasu: Simbol Matahari

Lambang tim nasional Jepang menampilkan Yatagarasu, seekor gagak berkaki tiga dari mitologi Jepang yang melambangkan matahari. Yatagarasu digambarkan memegang bola merah solid yang menyerupai matahari pada bendera nasional, melambangkan kekuatan dan semangat yang membara.

Popularitas yang Meroket

Popularitas sepak bola di Jepang mengalami peningkatan signifikan setelah tim nasional mencapai perempat final Olimpiade Tokyo 1964 dan meraih medali perunggu pada Olimpiade Mexico City 1968. Prestasi ini menjadi pendorong utama perkembangan sepak bola di Jepang.

Ekosistem Sepak Bola yang Solid

Pembentukan J-League pada 1993 menjadi tonggak penting dalam sejarah sepak bola Jepang. Liga profesional ini berhasil menggeser popularitas bisbol di kalangan siswa SMP laki-laki. Turnamen sepak bola sekolah menengah juga menjadi budaya olahraga yang unik di Jepang, menarik minat dari berbagai kalangan usia. Sekolah dengan program sepak bola biasanya memiliki lebih dari seratus anggota, menciptakan persaingan internal yang ketat dan menarik pelatih serta pemain terbaik.

Lahirnya Bintang dari Sekolah Menengah

Keisuke Honda, legenda timnas Jepang, adalah contoh nyata bagaimana sepak bola sekolah menengah dapat menghasilkan pemain bintang. Ia memilih bermain di Seiryo High School karena tidak berhasil menembus tim U-18 Gamba Osaka. Honda kemudian mencetak dua gol di Piala Dunia 2010 dan dinobatkan sebagai MVP Piala Asia 2011.

Jalur Alternatif Menuju Kesuksesan

Selain sekolah menengah, sepak bola universitas di Jepang juga menawarkan standar kompetitif tinggi, mendekati level semi-profesional. Banyak pemain kunci tim nasional saat ini, seperti Kaoru Mitoma dan Kyogo Furuhashi, menempuh jalur universitas sebelum berkarier di liga-liga Eropa.

Eksodus Pemain Muda ke Eropa

Keberhasilan Timnas Jepang dalam beberapa dekade terakhir tidak terlepas dari keberanian para pemain mudanya untuk berkarier di liga-liga top Eropa sejak usia dini. Beberapa pemain timnas Jepang yang saat ini bermain di Eropa antara lain Takefusa Kubo, Daichi Kamada, dan Wataru Endo.

Pengaruh Captain Tsubasa

Manga Captain Tsubasa yang pertama kali dirilis pada 1981 menjadi fenomena global yang membangkitkan gairah sepak bola di Jepang dan dunia. Serial ini memainkan peran penting dalam membentuk budaya sepak bola, terutama di wilayah yang olahraganya masih dalam tahap perkembangan. Hidetoshi Nakata dan banyak pemain top lainnya mengakui bahwa Captain Tsubasa telah memicu kecintaan mereka pada sepak bola.

Budaya Bersih dan Bertanggung Jawab

Timnas Jepang dan para suporternya dikenal karena selalu meninggalkan stadion dan ruang ganti dalam keadaan bersih setelah pertandingan. Pemain bahkan sering meninggalkan catatan terima kasih dalam berbagai bahasa untuk staf stadion. Praktik ini berakar pada nilai budaya Jepang yang disebut atarimae, yang menekankan pentingnya menjaga kebersihan, bertanggung jawab, dan menghormati lingkungan. Kebiasaan ini telah ditanamkan sejak dini di Jepang, khususnya di lingkungan sekolah.

Samurai Biru tidak hanya dikenal karena kemampuan mereka di lapangan hijau, tetapi juga karena nilai-nilai luhur dan budaya yang mereka junjung tinggi, menjadikan mereka panutan bagi dunia sepak bola.