Gelombang mutasi virus SARS-CoV-2 terus bergulir, menghadirkan varian-varian baru COVID-19 yang menjadi perhatian global. Di tengah dinamika ini, masyarakat diimbau untuk tetap waspada namun tidak perlu panik, sembari terus memperkuat perlindungan diri.

Beberapa varian yang kini tengah menjadi sorotan antara lain XFG, yang dominan di India sebagai hasil rekombinasi materi genetik dari dua varian berbeda. Kemudian, varian NB.1.8.1 atau Nimbus, yang telah menyebar di 22 negara, termasuk Inggris, Amerika Serikat, dan Australia, serta mendominasi di beberapa wilayah Asia seperti Singapura, China, dan Hong Kong. Nimbus sendiri merupakan turunan dari varian Omicron, tepatnya dari keluarga XBB. Di Indonesia, varian MB.1.1 dan KP.2.18 juga terdeteksi dan memiliki karakteristik serupa dengan JN.1.

Lantas, apa sebenarnya yang memicu kemunculan varian-varian baru ini? Epidemiolog Dicky Budiman menjelaskan bahwa SARS-CoV-2, sebagai virus RNA, memiliki sifat alami untuk bermutasi, terutama saat virus tersebut masih banyak beredar di populasi manusia. Setiap infeksi memberikan peluang bagi virus untuk mengalami perubahan atau mutasi pada genomnya.

"Sebagian besar mutasi ini mungkin tidak signifikan, tetapi ada beberapa mutasi yang dapat membuat virus lebih menular, lebih mampu menghindari kekebalan tubuh, atau bahkan lebih sulit dideteksi oleh sistem kekebalan tubuh," ujar Dicky Budiman.

Menurutnya, varian-varian seperti XFG, MB.1.1, dan NB.1.8.1 merupakan bagian dari turunan Omicron yang saat ini paling dominan. Mereka berkembang melalui proses seleksi alam, di mana varian yang mampu bertahan dan menyebar lebih baik akan menjadi lebih dominan.

Meski demikian, Dicky Budiman menekankan bahwa hingga saat ini, varian-varian baru tersebut belum menunjukkan peningkatan keparahan penyakit yang signifikan dibandingkan dengan varian Omicron sebelumnya. Oleh karena itu, masyarakat diimbau untuk tidak panik, namun tetap meningkatkan kewaspadaan.

Vaksinasi, terutama bagi kelompok rentan, tetap menjadi langkah penting dalam melindungi diri dari infeksi COVID-19. Tingkat penularan virus masih tinggi, terutama pada populasi dengan imunitas yang mulai menurun, baik karena belum mendapatkan vaksinasi ulang (booster) atau karena infeksi sebelumnya sudah lama terjadi.

Selain vaksinasi, penggunaan masker di ruangan tertutup dan ramai juga sangat dianjurkan, terutama saat terjadi lonjakan kasus atau saat merasa tidak enak badan. Mengutamakan istirahat di rumah saat sakit juga merupakan bentuk tanggung jawab sosial untuk mencegah penularan. Perhatikan juga ventilasi ruangan dan selalu menjaga kebersihan tangan.

Berikut adalah beberapa langkah pencegahan yang dapat dilakukan:

• Vaksinasi: Dapatkan vaksinasi COVID-19 dan booster sesuai anjuran.
• Masker: Gunakan masker di ruangan tertutup dan ramai.
• Isolasi: Tetap di rumah jika merasa sakit.
• Ventilasi: Pastikan ventilasi ruangan baik.
• Kebersihan: Jaga kebersihan tangan secara rutin.