Tim nasional Brasil memastikan langkah mereka menuju Piala Dunia 2026 setelah mengamankan kemenangan krusial 1-0 atas Paraguay dalam laga lanjutan Kualifikasi zona CONMEBOL. Pertandingan yang digelar di Neo Quimica Arena, Sao Paulo, menjadi saksi debut manis Carlo Ancelotti sebagai pelatih Selecao.

Ancelotti, yang baru saja mengambil alih kursi kepelatihan, menurunkan trio lini depan yang menjanjikan, Vinícius Júnior, Raphinha, dan Gabriel Martinelli. Strategi ini terbukti efektif dengan dominasi Brasil sepanjang pertandingan.

Sejak peluit awal dibunyikan, Brasil langsung menunjukkan intensitas serangan yang tinggi. Raphinha mengawali ancaman dengan tendangan jarak jauh yang memaksa kiper Paraguay, Roberto Fernandez, melakukan penyelamatan gemilang. Selang beberapa menit, Vinícius Júnior hampir membuka skor melalui umpan silang Matheus Cunha, sayang sepakannya melenceng tipis.

Terus menekan, Brasil akhirnya memecah kebuntuan menjelang turun minum. Matheus Cunha memberikan umpan terukur kepada Vinícius Júnior yang dengan tenang menaklukkan Fernandez dari jarak dekat. Gol ini membawa Brasil unggul 1-0 dan bertahan hingga babak pertama usai.

Di babak kedua, Paraguay mencoba bangkit dan memberikan perlawanan. Antonio Sanabria sempat menguji ketangguhan Alisson Becker melalui tendangan jarak jauh, namun kiper Liverpool itu sigap mengamankan gawangnya. Peluang terbaik Paraguay datang dari sundulan Junior Alonso yang sayangnya melambung di atas mistar.

Brasil tidak tinggal diam dan terus berupaya memperlebar keunggulan. Matheus Cunha kembali mengancam melalui tendangan dari luar kotak penalti, namun usahanya belum membuahkan hasil. Bruno Guimaraes juga memiliki peluang di menit-menit akhir, namun masih dapat digagalkan oleh kiper Paraguay.

Hingga peluit panjang berbunyi, skor 1-0 tetap tidak berubah. Kemenangan ini tidak hanya memberikan tiga poin penting bagi Brasil, tetapi juga memastikan tempat mereka di putaran final Piala Dunia 2026 mendatang. Ancelotti pun dapat tersenyum lebar karena debutnya bersama Selecao berbuah manis.