Dilema Kobalt Kongo: Antara Cuan Teknologi Global dan Kehancuran Ekologis Lokal

Kobalt, elemen krusial dalam baterai lithium-ion yang mendukung berbagai perangkat modern mulai dari ponsel pintar hingga kendaraan listrik, menyimpan paradoks mendalam. Permintaan global yang terus meningkat, didorong oleh revolusi teknologi dan transisi energi bersih, justru membawa dampak kehancuran bagi Republik Demokratik Kongo (DRK), negara dengan cadangan kobalt terbesar di dunia.

Harga Sebuah Kemajuan

Lebih dari separuh cadangan kobalt dunia dan sekitar 70-80% produksi global berasal dari DRK. Negara ini menjadi pusat perhatian dalam rantai pasok global, namun ironisnya, masyarakat Kongo justru menanggung beban terberat dari aktivitas pertambangan tersebut. Seiring dengan meningkatnya permintaan kobalt, hutan hujan tropis yang vital bagi keseimbangan iklim global semakin terancam.

Para ilmuwan mengakui pentingnya Hutan Cekungan Kongo sebagai salah satu paru-paru dunia, bersama dengan Hutan Amazon dan hutan hujan Asia Tenggara. Hutan ini berperan penting dalam menyerap karbon dioksida dari atmosfer, membantu memperlambat laju perubahan iklim. Sayangnya, ekspansi pertambangan kobalt yang masif telah menyebabkan deforestasi yang signifikan.

Citra satelit menunjukkan perubahan dramatis pada lanskap Kongo. Area yang dulunya merupakan hutan lebat kini berubah menjadi lahan tandus dan gurun, akibat aktivitas pertambangan yang tidak terkendali. Hilangnya tutupan hutan ini tidak hanya merusak keanekaragaman hayati, tetapi juga mengurangi kemampuan wilayah tersebut untuk menyerap karbon, memperburuk krisis iklim global.

Racun di Tanah Kongo

Proses penambangan kobalt menghasilkan limbah beracun yang mengandung bahan kimia berbahaya. Praktik pembuangan limbah yang tidak bertanggung jawab mencemari tanah dan air, menghancurkan ekosistem lokal. Erosi, pembentukan danau limbah, dan kontaminasi sumber air menjadi masalah serius yang mengancam kesehatan manusia dan lingkungan.

Konsentrasi kobalt yang tinggi dalam tanah dan air tidak hanya mencemari lingkungan, tetapi juga membunuh tanaman dan organisme penting seperti cacing tanah. Penelitian menunjukkan bahwa ikan di Danau Tshangalale, dekat dengan kawasan pertambangan, terkontaminasi dengan kadar kobalt yang tinggi, yang dapat membahayakan kesehatan manusia melalui konsumsi ikan atau air yang tercemar.

Kontaminasi kobalt diklasifikasikan sebagai karsinogen potensial dan elemen radioaktif, yang menimbulkan risiko kesehatan yang signifikan. Selain itu, debu dan pasir beracun yang dihasilkan oleh aktivitas pertambangan mencemari udara, meningkatkan risiko cacat lahir dan masalah kesehatan lainnya bagi masyarakat sekitar.

Dampak lingkungan dari penambangan kobalt di Kongo sangat luas dan kompleks. Di satu sisi, kobalt merupakan komponen penting dalam teknologi yang mendukung transisi menuju energi bersih. Namun, di sisi lain, ekstraksi kobalt telah menyebabkan kerusakan lingkungan yang signifikan, serta masalah sosial seperti perbudakan modern, perdagangan manusia, dan pekerja anak.

Pencarian kobalt di Kongo telah mengungkap paradoks yang menyakitkan: upaya untuk menyelamatkan planet ini dari pemanasan global justru menyebabkan kehancuran lingkungan dan eksploitasi manusia di negara yang kaya akan sumber daya alam ini. Dilema ini menuntut solusi yang berkelanjutan dan bertanggung jawab, yang menghormati hak asasi manusia dan melindungi lingkungan untuk generasi mendatang.

• Deforestasi
• Pencemaran Air
• Kesehatan Manusia