Tim nasional Jepang akan menghadapi Indonesia dalam pertandingan terakhir Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia ronde ketiga tanpa diperkuat dua pilar utama di lini belakang. Tsuyoshi Watanabe dan Koki Machida dipastikan absen karena mengalami cedera.

Pertandingan yang akan digelar di Suita Football City Stadium, Osaka, pada Selasa (10/6/2025) ini, sejatinya tidak akan mempengaruhi posisi kedua tim di klasemen. Jepang telah memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 setelah memuncaki Grup C dengan perolehan 20 poin. Sementara itu, Indonesia, meski tidak dapat lolos melalui jalur Grup C, masih memiliki asa untuk melaju melalui ronde keempat.

Meski demikian, baik Jepang maupun Indonesia dipastikan akan tetap berjuang untuk meraih kemenangan demi menutup babak kualifikasi dengan hasil positif. Jepang, meski menurunkan sejumlah pemain lapis kedua, tetap diunggulkan karena kualitas pemain yang merata. Namun, absennya Watanabe dan Machida menjadi pukulan telak bagi kekuatan lini belakang Samurai Biru.

Watanabe dan Machida, yang bermain di Liga Belgia bersama KAA Gent dan Union Saint-Gilloise, mengalami cedera saat Jepang menghadapi Australia pada pertandingan sebelumnya. Keduanya bermain sebagai starter namun harus ditarik keluar karena cedera. Machida digantikan saat jeda turun minum, sementara Watanabe menyusul di menit ke-68.

Federasi Sepakbola Jepang (JFA) telah mengumumkan bahwa tidak akan ada pengganti yang dipanggil untuk menggantikan Watanabe dan Machida. Pelatih kepala Hajime Moriyasu harus memaksimalkan pemain yang ada, dengan pilihan terbatas di posisi bek tengah. Saat ini, hanya Kota Takai dan Ayumi Seko yang merupakan pemain belakang tengah murni yang tersedia di skuad.

Dengan absennya dua pemain kunci di lini belakang, Moriyasu akan dihadapkan pada tantangan untuk meramu strategi yang tepat agar timnya tetap solid dan mampu mengamankan kemenangan atas Indonesia. Pertandingan ini akan menjadi ujian bagi kedalaman skuad Jepang dan kemampuan Moriyasu dalam mengatasi masalah cedera.

Berikut daftar pemain Jepang yang berpotensi mengisi kekosongan di lini belakang:

• Kota Takai
• Ayumi Seko
• Pemain lain yang berpotensi di posisikan sebagai bek tengah