Vitamin D, nutrisi esensial yang diperoleh melalui paparan sinar matahari dan sumber makanan seperti ikan salmon dan produk susu fortifikasi, dikenal luas karena perannya dalam memelihara sistem imun, memperkuat tulang, mendukung fungsi otot, dan menjaga kesehatan jantung.

Sebuah studi terbaru yang dipublikasikan dalam The American Journal of Clinical Nutrition mengindikasikan bahwa suplementasi vitamin D mungkin memiliki implikasi signifikan dalam proses penuaan dan berpotensi berkontribusi pada umur panjang. Penelitian ini menyoroti efek positif vitamin D terhadap telomer, struktur pelindung yang terletak di ujung kromosom dan cenderung memendek seiring berjalannya waktu.

Studi longitudinal ini, yang berlangsung selama empat tahun, melibatkan partisipan yang mengonsumsi suplemen vitamin D secara teratur. Hasilnya menunjukkan bahwa suplementasi vitamin D berhubungan dengan laju pemendekan telomer yang lebih lambat. Dr. JoAnn Manson, peneliti utama studi ini dan Kepala Divisi Pengobatan Pencegahan di Brigham and Women's Hospital, menjelaskan bahwa temuan ini menunjukkan potensi vitamin D dalam memperlambat proses penuaan biologis.

Telomer berfungsi layaknya ujung plastik pada tali sepatu, melindungi kromosom dari kerusakan. Penelitian ini merupakan uji klinis acak yang melibatkan sekitar seribu orang dewasa berusia di atas 50 tahun. Panjang telomer partisipan diukur pada awal penelitian dan dievaluasi kembali setelah dua dan empat tahun melalui analisis sel darah putih. Partisipan dibagi menjadi dua kelompok: satu kelompok menerima suplemen vitamin D (2.000 IU per hari), sementara kelompok lainnya menerima plasebo.

Menurut Dr. Manson, kelompok yang mengonsumsi vitamin D menunjukkan pemendekan telomer yang setara dengan penuaan selama satu tahun. Ia menekankan bahwa penelitian ini adalah uji coba acak berskala besar pertama yang meneliti dampak suplementasi vitamin D terhadap penuaan biologis. Implikasinya, suplementasi vitamin D tampaknya menghilangkan efek penuaan selama hampir tiga tahun.

Meski hasil penelitian ini menjanjikan, Dr. Manson mengingatkan bahwa diperlukan penelitian lebih lanjut untuk mengkonfirmasi hubungan antara suplementasi vitamin D dan penuaan biologis. Saat ini, ia tidak merekomendasikan suplementasi vitamin D secara universal dengan tujuan tunggal memperlambat pemendekan telomer, yang merupakan salah satu aspek kompleks dari proses penuaan.

Kelompok individu tertentu, seperti mereka yang berusia di atas 75 tahun, menderita osteoporosis, atau kurang terpapar sinar matahari, mungkin mendapatkan manfaat signifikan dari suplementasi vitamin D. Konsultasi dengan profesional kesehatan tetap penting untuk menentukan apakah suplementasi vitamin D sesuai untuk kebutuhan dan kondisi kesehatan individu.