Kroasia menunjukkan performa impresif di laga pembuka Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan membantai Gibraltar 7-0. Pertandingan yang berlangsung di Estadio Algarve, Portugal, pada Jumat malam waktu setempat, menjadi saksi superioritas tim Vatreni atas lawannya.

Sejak awal pertandingan, Kroasia langsung mendominasi jalannya laga. Serangan demi serangan dilancarkan ke jantung pertahanan Gibraltar. Gol pembuka baru tercipta pada menit ke-28 melalui Mario Pasalic, memanfaatkan umpan terukur dari lini tengah. Hanya berselang dua menit, Ante Budimir menggandakan keunggulan Kroasia menjadi 2-0. Meski Gibraltar berusaha keluar dari tekanan, solidnya lini belakang Kroasia membuat mereka kesulitan menciptakan peluang berbahaya. Babak pertama pun ditutup dengan skor 2-0.

Di babak kedua, Kroasia semakin menggila. Franjo Ivanovic mencetak dua gol cepat di menit ke-60 dan 63, memperlebar jarak keunggulan Kroasia. Ivan Perisic turut menyumbang gol pada menit ke-73, menambah penderitaan Gibraltar. Andrej Kramaric melengkapi pesta gol Kroasia dengan dua golnya di menit ke-77 dan 80. Skor akhir 7-0 untuk kemenangan Kroasia.

Kemenangan telak ini mengantarkan Kroasia ke puncak klasemen sementara Grup L Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan raihan 3 poin. Meskipun Republik Ceko dan Montenegro telah memainkan tiga pertandingan dan mengumpulkan poin yang lebih banyak, Kroasia memiliki selisih gol yang lebih baik.

Berikut susunan pemain yang diturunkan kedua tim:

• Gibraltar: Bradley Banda, Louse Annesley, Bernardo Lopes, Kai Mauro, Kian Ronan, Liam Walker, Tjay De Barr, James Scanlon, Jaiden Bartolo, Carlos Peliza Richards
• Kroasia: Dominik Livakovic, Duje Caleta-Car, Marin Pongracic, Josip Juranovic, Josip Stanisic, Mario Pasalic, Lovro Majer, Petar Sucic, Ante Budimir, Ivan Perisic, Luka Sucic