markdown Uzbekistan mengukir sejarah gemilang dengan memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Kepastian ini diraih setelah bermain imbang tanpa gol melawan Uni Emirat Arab (UEA) dalam laga yang berlangsung di markas UEA, Kamis (5/7/2025) malam waktu setempat. Hasil imbang ini sudah cukup untuk mengantarkan The White Wolves, julukan timnas Uzbekistan, melaju ke ajang sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut untuk pertama kalinya sepanjang sejarah.

Penampilan gemilang kiper Utkir Yusupov menjadi salah satu kunci keberhasilan Uzbekistan. Yusupov tampil kokoh di bawah mistar gawang dan melakukan serangkaian penyelamatan krusial, terutama di babak kedua, untuk menggagalkan upaya UEA mencetak gol. Berkat penampilan solidnya, Yusupov dinobatkan sebagai bintang lapangan dalam pertandingan tersebut.

Tambahan satu poin dari laga kontra UEA membuat Uzbekistan semakin kokoh di posisi kedua klasemen Grup A dengan mengoleksi 18 poin dari sembilan pertandingan yang telah dijalani. Mereka unggul lima poin atas UEA yang berada di peringkat ketiga. Dengan hanya satu pertandingan tersisa, UEA tidak mungkin lagi mengejar perolehan poin Uzbekistan, sehingga memastikan Uzbekistan menemani Iran sebagai wakil dari Grup A yang lolos ke Piala Dunia 2026.

Keberhasilan ini menjadi catatan sejarah tersendiri bagi Uzbekistan. Setelah tujuh kali berpartisipasi dalam kualifikasi Piala Dunia, akhirnya mereka berhasil menembus putaran final. Dengan demikian, Uzbekistan menjadi negara ke-81 yang pernah berpartisipasi di ajang Piala Dunia. Selain itu, Uzbekistan juga mencatatkan diri sebagai negara double-landlocked pertama yang berhasil lolos ke Piala Dunia. Istilah double-landlocked country merujuk pada negara yang dikelilingi oleh negara-negara yang juga tidak memiliki akses langsung ke laut, sehingga untuk mencapai laut, negara tersebut harus melewati setidaknya dua perbatasan negara lain. Dalam kasus Uzbekistan, mereka harus melewati wilayah Turkmenistan dan Kazakhstan untuk mencapai pesisir laut.

Uzbekistan resmi menjadi anggota FIFA pada tahun 1994 dan telah sembilan kali berpartisipasi di Piala Asia sejak tahun 1996. Saat ini, Uzbekistan menempati peringkat 57 dunia dalam ranking FIFA, dengan peringkat tertinggi yang pernah mereka raih adalah peringkat 45.

Uzbekistan menjadi tim Asia ketiga yang memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026, menyusul jejak Jepang dan Australia. Hingga saat ini, sudah ada delapan negara yang memastikan diri berpartisipasi di Piala Dunia 2026, termasuk tiga negara tuan rumah, yaitu Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Berikut daftar negara yang sudah lolos ke Piala Dunia 2026:

• Amerika Serikat (Tuan Rumah)
• Meksiko (Tuan Rumah)
• Kanada (Tuan Rumah)
• Jepang
• Australia
• Iran
• Uzbekistan
• ... (dan negara lain yang akan menyusul)